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Am 8. April sind wir mit unserer neuen Reihe Powell & more … gestartet.

Nach der Begrüßung, einem Dank an den Hausherrn der Biblioteca Reiner Speck und einem Ausblick auf die geplanten Aktivitäten – vor allem hinsichtlich einer Veranstaltung im Herbst aus Anlass des 15järigen Bestehens unserer Gesellschaft – sprachen Henner Löffler und Tom Hillebrand. Ihre Vorträge veröffentlichen wir hier:

Tom Hillebrand

Guten Abend meine Damen und Herren,

ich möchte heute, indem ich über Katharina Focke, Europapolitikerin, Bundesministerin für Familie, Jugend und Gesundheit (1972-1976) und erste Übersetzerin eines Romans von Anthony Powell ins Deutsche referiere, über eine Frau sprechen, die in ihrer Widersprüchlichkeit für mich während der Abfassung meiner Dissertation überaus faszinierend war. Leider hatte ich keine Gelegenheit mehr Frau Focke, die 2016 verstorben ist, persönlich kennenzulernen. Aber die große Anzahl von Akten, Publikationen, aber auch Video- und Tonaufnahmen, die von ihrem Lebenswerk zeugen, haben mir doch einen guten Eindruck verschaffen können mit welcher für den Politikbetrieb ungewöhnlichen Persönlichkeit ich mich beschäftigen durfte.

Zunächst die Eckdaten: Katharina Focke wurde 1922 in Bonn, damals noch unter dem Namen Elsbeth Charlotte Katharina Friedlaender, als Tochter der Ärztin Franziska Friedlaender und ihres Mannes, des Geschäftsmannes und späteren Publizisten, Ernst Friedlaender geboren. Bereits früh zog die Familie, zu der noch drei weitere Kinder hinzukamen, nach Berlin, wo Friedlaender bei der IG-Farben-Tocher AGFA in leitender Position arbeitete. Ihre Kindheit in Berlin empfand Elsbeth als starr: „Es war eine strenge Kinderstube, die viel Wert auf gute Manieren und hübsche, saubere Kleider legte. Schattenhaft weiß ich noch, wie ungern wir zum Schlafen hergerichtet, bei Besuch ins Wohnzimmer gerufen wurden, um gute Nacht zu sagen, artig mit Küsschen und sogar Handkuss“. Doch als die Familie 1929 nach Binghampton (New York) zog, änderte sich das Verhältnis zwischen ihr und ihrem Vater, der sich dem Lebensstil in der neuen Heimat anpasste und seinen Kindern nun auf Augenhöhe begegnete: „Erwachsene wie Kinder gingen in allen Häusern ein und aus und das Leben war ein heiteres Vergnügen. (…) [M]ein Vater wurde ein richtiger Vater. Er sprach schon bald mit uns amerikanisch (…) und diese Sprache wirkte sich auch auf die Beziehung aus: er nannte uns und mich: pals“. Doch inmitten dieses amerikanischen Idylls sollte Friedlaender 1931 wieder in der deutschen Zentrale der AGFA in Berlin arbeiten. Friedlaender, der sich in wenigen Jahren einigen Wohlstand hatte aufbauen können, entschied sich jedoch dagegen. In Deutschland hatte die NSDAP soeben knapp zwanzig Prozent der Stimmen ergattern können und die große Koalition unter Hermann Müller (SPD) sowie der vier bürgerlichen Parteien war im März 1930 zerbrochen – der politische Extremismus von links und rechts hatte Hochkonjunktur. Friedlaender, der als Sohn eines jüdischen Arztes in der NS-Diktion als „Halbjude“ galt, entschied sich daher stattdessen dafür mit seiner Familie Europa zu bereisen. Nach Aufenthalten in Domizilen unter anderem in Frankreich und der Schweiz erwarb die Familie eine große Villa in Vaduz, der Hauptstadt von Liechtenstein, aus dem die Familie spätestens mit dem Anschluss Österreichs an Deutschland im Jahr 1938 kaum noch herauskam. Elsbeth wurde daher, von wenigen Monaten Schulaufenthalt in Davos abgesehen, von ihrem Vater zuhause unterrichtet, der während dieser Emigrationszeit mehrere Abhandlungen über europäische Nachkriegsordnungen schrieb, die alle miteinander den Gedanken eines vereinten Europas teilten. Elsbeth, die in zahlreichen Gesprächen mit ihrem Vater über seine Schriften diese Inhalte förmlich in sich aufsog wurde dadurch für ihr ganzes Leben geprägt. Noch viele Jahre später, als sie im Bundeskanzleramt unter Willy Brandt Staatssekretärin für Europafragen wurde (1969-1972) schrieb sie über ihren Vater: „Er war mein Lehrer bis ins Kanzleramt hinein.“ Auch nach dem Ende des zweiten Weltkrieges arbeitete sie für ihren Vater, der mittlerweile Leitartikler der gerade gegründeten Wochenzeitung „Die Zeit“ war und engagierte sich in der sogenannten Europäischen Bewegung, einer zivilgesellschaftlichen Bewegung, die es sich zum Ziel gesetzt hatten, auf die Vereinigten Staaten von Europa hinzuarbeiten. In der Europäischen Bewegung lernte sie auch Ernst-Günther Focke kennen, den sie 1954 heiratete. Obwohl sie später in der SPD eine steile Karriere als Parteipolitikerin absolvierte, sagte sie 1987 rückblickend über ihre Ehe: „Ich war als junge Frau selig (…), zu heiraten, zu kochen und einen Mann zu verwöhnen (…). Ich hoffte schnell Kinder zu bekommen und eine Familie aufzubauen.“ Einen unbedingten Drang einen Beruf wahrzunehmen, verspürte sie nicht, aber sie übersetzte hin und wieder Romane vom Englischen ins Deutsche. Darunter auch im Jahr 1961, kurz vor dem Tod ihres Mannes, „At Lady Molly’s“, den vierten Band von Anthony Powells Romanzyklus „A Dance to the Music of Time“. Heute ist es leider nicht mehr nachvollziehbar, warum Katharina Focke, gerade die Übersetzung dieses Bandes, den sie mit „Lady Mollys Menagerie“ für den Cotta Verlag ins Deutsche übertrug, an sie herangetragen wurde. Als die deutsche Anthony Powell Society (APS) viele Jahre später bei Cotta nachfragte, konnte auch der Verlage keine neuen Erkenntnisse beisteuern, weshalb man mit der Übersetzung des vierten Bandes begann – bevor auch nur einer der drei ersten Bände übersetzt worden war! Als sich die APS an die mittlerweile über achtzigjährige Katharina Focke wandte, ging sie zunächst davon aus, dass man sich mit ihr einen Scherz erlaube. Denn auch sie selbst hatte bis dahin nicht gewusst, dass es sich bei ihrer Übersetzungstätigkeit um den vierten Band eines zwölfteiligen Romanzyklus handelte. Die APS ernannte Frau Focke in der Folge zu ihrem Ehrenmitglied. Weitere Beispiele von Übersetzern in der deutschen Spitzenpolitik sind eher selten. In Frau Fockes Partei, der SPD ist etwa der deutsch-französische Europapolitiker Carlo Schmid zu nennen, der eine sehr breit rezipierte Übersetzung von Charles Baudelaires ,Fleures du mal“ vorlegte. Nach dem Tode ihres Mannes war sie wieder europapolitisch und wurde Focke Geschäftsführerin des Bildungswerks für Europäische Politik in Köln, dass ebenfalls Teil der Europäischen Bewegung war. Da Focke jedoch schnell bemerkte, dass sie wirksame Europapolitik nur als Parteipolitikerin machen könne, trat sie 1964 in die SPD ein. In der Partei stieg sie schnell auf und war bereits 1969 als Staatssekretärin für Europafragen unter Bundeskanzler Willy Brandt maßgeblich für die Organisation der Haager Konferenz der Staats- und Regierungschefs der Europäischen Gemeinschaft verantwortlich. Die Konferenz führte letztlich dazu, dass sich die EWG-Staaten dazu verpflichteten, die Beitrittsverhandlungen mit Dänemark, Irland, Norwegen, aber vor allem Großbritannien zu finalisieren, dass dadurch bereits 1973 unter dem damaligen Premierminister Edward Heath offiziell der EWG beitrat. Als Bundesministerin für Jugend, Familie und Gesundheit (1972-1976) konnte Focke einige Reformen, wie die Arzneimittelrechtsreform oder das Tagesmütter-Modellprojekt auf den Weg bringen. Während sie mit Brandt gut zusammengearbeitet hatte, fühlte sie sich jedoch von Helmut Schmidt, der 1972 die Nachfolge von Brandt als Bundeskanzler angetreten hatte in für sie entscheidenden Projekten wie der Jugendhilferechtsreform zu wenig unterstützt. Deshalb legte Focke bereits nach vier Jahren als Bundesministerin ihr Amt nieder. Während ihrer zehnjährigen Tätigkeit als Europaparlamentarierin widmete sie sich vor allem der Entwicklungspolitik und konnte etwa federführend das sogenannte Lomé-Abkommen (benannt nach der Hauptstadt Togos), einem Kooperationsabkommen zwischen der EWG und den AKP (Asien, Karibik, Pazifik) auf den Weg bringen. Als sie 1989 nach einer langen politischen Karriere aus dem Europaparlament ausschied, besaß sie wieder Zeit sich anderen Dingen, wie dem Klavierspiel, dem Lesen oder dem Reisen zu widmen. Focke, die seit 1961 in Köln gelebt hatte, verstarb auch dort 2016 im Alter von 94 Jahren.

Henner Löffler

Powell übersetzen

Geschätzte Freunde englischer Literatur, es ist mir eine Ehre, in diesem Tempel für Autoren des Ranges von Petrarca und Proust etwas zu Anthony Powell sagen zu dürfen. Ich bitte vorab um Nachsicht, dass ich, bevor ich zu Powell und dem Vergleich alternativer Übersetzungen von Teilen seines ‚Dance to the Music of Time‘ ins Deutsche komme, ein wenig aushole in Sachen Übersetzungen aus dem Englischen generell, vielleicht zu weit. Aber eine Stunde mit Vergleichen und Bewerten von verschiedenen Eindeutschungen zu verbringen, wäre etwas für ein Anglistik – Proseminar, aber als Vortrag für Sie wie für mich schwer erträglich. Deshalb werde ich mich, wenn wir zum DANCE kommen, auf die Titel der einzelnen Bände, im Original von 1951 bis 1975 erschienen, und auf ein halbes Dutzend spontan ausgewählter Passagen beschränken.

‚Übersetzen kann jeder, der eine zweite Sprache kann‘, mit dieser provokativ ironischen Bemerkung eröffnet Judith Macheiner, die an der Berliner Humboldt Universität den Lehrstuhl für Übersetzungswissenschaft innehatte, ihr 1995 in der ‚Anderen Bibliothek‘ erschienenes, höchst interessantes und geistreiches Buch: ‚Übersetzen. Ein Vademecum‘.

Im Anschluss präsentiert Frau Macheiner aus einer ‚missglückten Übersetzung‘ von Hemingways ‚Der alte Mann und das Meer‘, analysiert die Gründe für diese Bewertung und kommt in mehreren Schritten der idealen Übersetzung immer näher, womit sie ihre Bemerkung von oben hinsichtlich ‚Jeder kann…‘ ad absurdum führt, was natürlich zu erwarten war.

In der Alltagssprache funktioniert das Übersetzen vom Englischen ins Deutsche irgendwie immer, aber das gilt keineswegs für anspruchsvolle literarische Texte. Von diesen sind Gedichte das Schwerste, infolge des Zwangs zum Reim wie Rhythmus.  Ich würde gerne mit einem Beispiel für eine gelungene Übersetzung eines Limericks aus dem Englischen beginnen, um uns ein wenig aufzulockern und für die Probleme des Übersetzens, in welcher Form auch immer, zu sensibilisieren. Der anschließende Fall behandelt eines von vielen sehr geistreichen volkstümlichen Gedichten, wobei die Übersetzung nicht etwa einfacher ist, sondern ebenso schwierig wie bei einem sagen wir mal Sonett. Was dann zu der Schlussfolgerung führen könnte, dass man eigentlich nicht alles literarisch Wichtige übersetzen muss, vor allem wenn es zu kompliziert wird. Das gilt auch für Deutsch / Englisch: Schauen Sie sich mal im Netz die Beispiele der Übersetzungen von Goethes Gedicht ‚Wanderers Nachtlied‘ an. Ich denke, das musste nicht sein.

Zurück zum angekündigten Limerick. Bei dieser Gedichtform handelt es sich um eine spezifisch irische und nach einem im Südwesten Irlands liegenden County wie auch Stadt benannte Gedichtvariante, deren jeweiliger Verfasser/-in der Regel unbekannt ist. Sie ist ein fünfzeiliges, witziges, manchmal auch zweideutiges, Gedicht mit einem festen metrischen Schema, das die Reimform A – A – B – B – A aufweist, und dessen erste Zeile mit dem Namen einer, möglichst ausgefallenen, Stadt, seltener eines Landes, endet. Dieser Name darf nicht erfunden sein, ist aber inhaltlich völlig bedeutungslos und gibt nur den Reim in A1 und A2 vor. Eines der bekanntesten Exemplare lautet wie folgt:                                                              

There was a young lady from Riga,  

Eine junge Dame aus Riga

who smiled when she rode on a tiger.                              

ritt lächelnd auf einem Tiger.

They came back from the ride                                                

Auf dem Wege zurück,

with the lady inside,                                                                        

lächelte er vor Glück,

and the smile on the face of the tiger                           

denn sie war jetzt drinnen im Tiger.

Es klingt ganz einfach, aber dieses Beispiel stellt in der Realität die absolute Ausnahme dar. Der vielleicht berühmteste Limerick ist zufällig auch der einzige, dessen Übersetzung ins Deutsche zugleich korrekt ist und den Reim- wie Rhythmus-Regeln folgt, was bei fast allen anderen die Lösung wesentlich erschwert, meistens sogar unmöglich macht.

In diesem Beispiel ist sie mühelos gelungen, und nur, weil der Städtename und die Tierart sich in beiden Sprachen (jedenfalls beim Sprechen) reimen, und aus dem ‚Lächeln‘ durch die Hinzufügung von ‚Glück‘ der Reim erzeugt werden kann.

Ich würde aus dem gerade Gesagten ohne weitere Beispiele, was einfach wäre, den Schluss ziehen, dass es unübersetzbare Texte gibt und dass es sie geben muss und darf. Nicht nur Gedichte, sondern auch Prosa. Hier drängt sich ein Fall ganz besonders auf: James Joyce‘ Spätwerk Finnegans Wake, auf das ich am Schluss noch einmal zurückkommen werde.

In diesem Zusammenhang möchte ich einen der besten deutschen Übersetzer aus dem Englischen erwähnen, Harry Rowohlt, großer Irland-Kenner, Sohn des legendären Ernst Rowohlt, der dessen Anteile erbte, aber ablehnte; von Beruf Übersetzer und Vorleser. Vor zwei Wochen ist im Schweizer Kein & Aber Verlag eine Biographie Harry Rowohlts von erschienen, die sich, neben seinen Übersetzer – Leistungen zu Flann O’Brien, Frank McCourt (beide Iren) denen von A.A. Milne und damit zu Winnie – the Pooh, also ‚Pu der Bär‘ widmet, wofür man ihm ewig dankbar sein muss. Hier ein schönes Zitat des, wie er sich nannte, ‚Unübersetzers‘:

„Da hört doch die Büroarbeit auf, und der Job fängt an. So soll es doch sein. „Übersetzbare Sachen kann doch wirklich jeder übersetzen.“

Geistreich, aber natürlich überspitzt. Interessant können auch Falschübersetzungen sein, was ganz besonders lächerlich wirkt, wenn es schon mit dem Buchtitel beginnt. Das unfreiwillig komischste Beispiel stelle ich Ihnen gerne vor. Das Opfer stammt wieder, kein Wunder, aus Irland, Es handelt sich bei dem Autor um den neben James Joyce geistreichsten irischen Dichter des 20. Jahrhunderts, Brian O’Nolan (1911-1966), der übrigens Philosophie und Germanistik in Dublin und Köln studiert hat und unter dem Pseudonym Flann O’Brien – da ist er schon wieder – Romane, Essays und Gedichte veröffentlichte. Sein bekanntester Roman erschien im Jahr 1939 und hieß At Swim – two – birds.  Die erste deutsche Übersetzung durch Lore Fiedler erschien 1966 im Rowohlt Verlag unter dem Titel Zwei Vögel beim Schwimmen, einleuchtend auf den ersten Blick, wenn man nicht die Bindestriche berücksichtig. Das Buch wurde kaum wahrgenommen. Inwieweit dies auf die falsche Übersetzung des Titels zurückzuführen ist, steht dahin. 23 Jahre später kam dann bei Haffmans die zweite Übersetzung heraus. Titel: In Schwimmen-Zwei- Vögel, in der deutschen Gesamtausgabe später korrigiert zu Auf Schwimmen-Zwei Vögel.

Denn so, Swim-Two-Birds, lautet der Name einer, natürlich irischen, Stadt, welche auf einer Furt zwischen zwei Flüssen liegt, von denen einer der Shannon ist. Übersetzer dieses und anderer Romane von Flann O’Brien war auch diesmal der wundervolle Harry Rowohlt.  

Manchmal führen auch unsensibel übersetzte Titel zu falscher Rezeption. Ein Beispiel ist einer der wichtigsten Romane des 20. Jahrhunderts, Die Abenteuer des braven Soldaten Svejk im Weltkrieg, dessen Übersetzung durch Grete Reiner im Jahr 1926, welche darum bemüht war, nicht anzustoßen, indem Schimpfwörter, Flüche, aber auch Anspielungen auf Sexualität weggelassen oder verändert wurden, den Autor berühmt machte. Ich bin der Meinung, dass gerade der Begriff ‚brav‘ statt des korrekten ‚gut‘ sich verharmlosend auswirkte, und es unter anderem ermöglichte, dass Heinz Rühmann ihn in einer sowieso schon restlos verkorksten Verfilmung aus dem Jahr 1960 als harmlosen Halbtrottel darstellen konnte, was der Svejk Haseks eben nicht war, sondern jemand, der sich über Bürokratie und Militär wie deren Kombination lustig machte, sie demaskierte, indem er sie ernst nahm und ihre Forderungen übererfüllte. Den wirklichen Svejk haben wir erst seit dem Erscheinen der unpurgierten Übersetzung durch Antonin Brousek bei Reclam im Jahr 2014 unter dem korrekten Titel Die Abenteuer des guten Soldaten Svejk im Weltkrieg.

Um nun endlich zu Anthony Powell zu kommen: Der Titel seines zwölfbändigen Hauptwerks, A Dance to the Music of Time (im Folgenden DANCE), unseres Themas heute,  ist in der Übersetzung durch Bernhard Schlienzmann, auch schon mal verfälscht worden ist, und zwar zu Tanz zur Zeitmusik. Das ist nicht nachvollziehbar.

Erstens steht im Original ‚Ein Tanz zur Musik der Zeit‘, und wie so oft ist die einfachste Übertragung die Beste, zweitens klingt es besser, ist poetischer, stringenter und flüssiger. Es gibt keinen Grund, den Sprachrhythmus des Originals zu zerstören. Ferner klingt ‚Zeitmusik‘ auch ein wenig nach ‚Zeitgenössische Musik‘.

Vor allem aber sprach Powell ohne Frage von der Musik, welche die Zeit erzeugt, in deren mythischer Form als bärtiger Chronos, der wie im gleichnamigen (das allein reicht ja schon als Argument) Gemälde von Nicolas Poussin, entstanden zwischen 1634 und 1636, und Vorbild für den Titel von DANCE, die Leier spielt und damit die vier Grazien = Jahreszeiten steuert, welche um ihn herumtanzen, mit dem Gesicht zum Betrachter.

Es funktionierte also bis auf einen der drei ‚Übersetzenden‘ besser als bei Flann O‘Brien, und ich bitte mir den folgenden Sprung zu verzeihen, bei einem, noch komplizierteren, oder dem kompliziertesten aller Dichter: William Shakespeare. Seine dramatischen Texte, die ja jedem, der sie im Original liest, so vorkommen müssen, (ganz zu schweigen von den Sonetten, auf die ich später noch einmal kurz zurückkommen werde) unter anderem, weil sie ein paar Jahrhunderte alt sind, mit ganz anderen Sprachmodi und Wortbedeutungen, mit viel stärker differenzierten Begriffen und Anwendungen bei Unter- vs. Oberschicht, deutlich mehr noch als beim heutigem ‚Normal‘-Englisch vs. Cockney-Version.

Der erste mit Namen bekannte Übersetzer Shakespeares ins Deutsche war Christoph Martin Wieland.

Man kann das und vieles mehr über seine Rolle in der Geschichte der frühen Übersetzungen von Shakespeares Dramen in einer neuen, bei C.H.Beck erschienenen, Wieland – Biografie nachlesen, die ich jedem von Ihnen ans Herz legen möchte, nicht nur Shakespeares wegen, sondern vor allem. weil sie einen überraschend modernen, eleganten Wieland als Mensch wie als Dichter – und Übersetzer – bietet. Sie stammt aus der Feder von Jan Philipp Reemtsma, und trägt den Untertitel Die Erfindung der modernen deutschen Literatur, was Reemtsma hinreichend unter Beweis stellt.

Wieland war es eben, der von 1762 bis 1767 zweiundzwanzig Theaterstücke des großen Barden übersetzte, die parallel zum Entstehen gedruckt wurden. Zuvor hatten nur wenige Deutsche eines seiner Stücke erleben dürfen, dargeboten von englischen Wanderschauspielern in ihrer Sprache, gelegentlich auch auf Holländisch.

Es war dies zweifellos eine auch im Umfang großartige Leistung, wogegen allerdings Friedrich II. (der ‚Große‘) anschrieb, welcher Shakespeares Stücke (er kannte sie aus Wielands Übersetzung, aber um die ging es nicht), insgesamt als ‚abscheulich‘ und als ‚lächerliche Farcen‘ bezeichnete, die ‚nur würdig wären, vor den Wilden von Canada gespielt zu werden.‘ (was immer das bedeuten mag!). Dies in einem seinerzeit aus dem Französischen übersetzten Buch unter dem Titel ‚Ueber die deutsche Litteratur, die Mängel, die man ihr vorwerfen kann; die Ursachen derselben und die Mittel, sie zu verbessern (Berlin 1780). Breiten wir den Mantel des Schweigens darüber.

Wer sich für den Vergleich von Wielands Prosa – Übersetzungen (bis auf A Midsummer Night’s Dream) mit den fünfunddreißig Jahre später von Schlegel/Tieck begonnenen Werken interessiert, welche ja zu ihrer Zeit und dann unreflektiert weiter, als überlegen gelten, zu unrecht, kann in Reemtsmas Buch viele interessante Details finden, und mit ihm zu dem Schluss kommen, dass Wieland den Übersetzer – Job in vielen Einzelheiten besser erledigte als Schlegel/Tieck, wozu übrigens auch Rolf Vollmann in seinem grandiosen Buch Shakespeares Arche einiges zu sagen hat. Unter Anderem führt er aus:

„Ich habe für die Übersetzung der englischen Zitate fast durchweg Wielands deutschen Shakespeare benutzt, … weil er … beeindruckend klug ist.“

Sie alle wissen, dass Schlegel/Tieck das ‚Mitt-‘ vor dem ‚Sommernachtstraum‘ grundlos wegließen, denn das Stück spielt nur in einer Nacht, der vom 20. auf den 21. Juni.  

In seinem wunderbaren Buch ‚Die Leichtigkeit des Schweren. Lesen. Verstehen. Übersetzen‘ sagt Klaus Reichert zum gleichen Thema: ‚Die Prosa ist geradezu die einzige, wenn auch gewalttätige Möglichkeit, Shakespeare den feinsinnigen Kunstrichtern bis hin zu Voltaire zu entreißen, und das Besondere dieses Autors überhaupt erstmal sichtbar zu machen. Mit dem Prosa-Shakespeare wurde die Prosa als Bühnensprache möglich.‘ 

Er war es übrigens, der sämtliche Sonette Shakespeares mit ihren maximal komplizierten Regeln ins Deutsche übertragen hat, wozu er abschließend sagt: „Es gibt bei Shakespeare keine Füllwörter; man kann bei ihm nicht sagen, der Gedanke sei zu Ende, aber der Vers noch nicht. Das Deutsch meiner Umdichtungen ist so kompliziert wie das Englische, manchmal, notgedrungen, noch komplizierter.“ 

Bei Reemtsma erfuhr ich zu meinem Staunen, dass Schlegel/Tieck bei ihrem Sommernachtstraum Wielands Übersetzung ‚Zettel‘ als Namen des Webers ‚Bottom‘  übernahmen, weil letzterer Begriff das nämliche, nicht große, aber sehr wichtige Teil eines Webstuhls meint, Wieland wusste sowas. Deshalb auch lautet der Titel der englischen Version von Arno Schmidt’s Spätwerk ‚Zettels Traum‘, seinem Gegenstück zu Finnegans Wake, auch ‚Bottom’s Dream‘. Wer hätte das gewusst? Ich empfehle Ihnen aus ganzem Herzen noch einmal die Lektüre von Reemtsmas Buch, nicht nur in Sachen Shakespeare, sondern ebenso in Sachen Wieland.

Reemtsma bezeichnet Wielands Shakespeare – Übersetzungen als ‚einen wichtigen Schritt zur Modernisierung der deutschen Sprache‘ und fügt an, dass Wieland die Grundlagen der Erfindung der modernen deutschen Literatur mit der Entdeckung und Übersetzung Shakespeares gelegt habe. Er erwähnt als interessantes Detail, dass Wieland sich die englische Sprache selbst während seines langen Aufenthalts in Zürich, bei seinem Freund Johann Jakob Bodmer, ‚mit einer Grammatik und einem Wörterbuch (beides gab es also schon!), sowie anderen englischen Texten, aber auch einem Wörterbuch Englisch – Französisch beigebracht habe. 

Nach dieser langen Abweichung möchte ich nun endlich wieder in Richtung Powell steuern. Die im Grunde von englischen Autoren erfundene Gattung des Romans, samt zum Beispiel Ich – Erzählern und fiktiven Biographien (Zitat Reemtsma: „Wenn man sich einmal entschieden hat, einen Roman als fiktive Biographie … nach der Art von Fieldings Tom Jones anzulegen, begegnet man Lesererwartungen, die man bedienen kann, … und Wieland gedachte sie … zu bedienen.“) war nach meiner festen Überzeugung ebenso Teil der Erfindung der modernen Literatur wie Shakespeares Stücke. Die Übersetzer waren besonders schnell dabei, ihre Versionen den deutschen Lesern zu offerieren. Das begann wohl mit dem Robinson Crusoe Daniel Defoes aus dem Jahr 1719, der schon ein Jahr später in gleich vier deutschen Übersetzungen vorlag, welche, wie ich annehme, heutigen Ansprüchen kaum mehr genügen dürften. Ähnliches gilt allerdings wohl kaum generell für die Übersetzungen der vielen im 18. und frühen 19. Jahrhundert erschienenen klassischen Romane von Henry Fielding, Tobias Smollett, William Makepeace Thackeray (dem Erfinder, am Rande erwähnt, des unzuverlässigen Icherzählers, Barry Lyndon (1844), einem ganz üblen Menschen, nur vergleichbar mit dem ebenso unzuverlässigen wie bösartigen Icherzähler Humbert Humbert  aus Vladimir Nabokovs Lolita (1955).  

Zu der Sorte unzuverlässiger, aber zugleich liebenswürdiger Ich-Erzähler gehört auch Nicholas Jenkins. Dies ist aber heute nicht Thema.

Ein Zitat zu Thackerey: „Der Icherzähler [von BARRY LYNDON], der das Buch offenbar im Schuldturm schreibt, in dem er dann als Alkoholiker stirbt, erzählt das Leben eines prahlenden Angebers, der offenbar selber nicht wahrhaben will, dass er ein armer Kerl ist, oder durch den Autor sagen lassen will, dass alle, die wir für große Leute halten, ein so hohles Selbstbewusstsein haben wie der Selbsterzähler.“ Wieder mal Rolf Vollmann, diesmal aus ‚Die wunderbaren Falschmünzer. Ein Roman-Verführer,‘ Frankfurt 1997.

Richtig schwierig wurde es jedoch wieder bei einem Iren, nämlich Laurence Sterne (manchmal könnte man denken, dass die Iren ganz alleine für die Abteilung ‚Humor‘ in der britischen Prosa zuständig waren, nicht erwähnt habe ich Jonathan Swift) und seinem grandiosen ‚The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman‘, einem sprachlich wie inhaltlich höchst komplexen und skurrilen Roman, erschienen zwischen 1762 und 1767. Die schon sehr werkgerechte erste deutsche Übersetzung, welche dem Originaltext einigermaßen Ehre antut, erschien ab 1769, der Übersetzer war Johann Joachim Christoph Bode.

Sie war angemessen, was schon viel heißt, leider jedoch insofern purgiert, als viele der für Sterne typischen versteckten wie provokant offenen Anspielungen auf sexuelle Zusammenhänge zwar nicht unterdrückt, aber so übersetzt wurden, dass nur höchst sorgfältige Leser sie verstehen konnten. Das ist auch eine Parallele zu Shakespeare, bei dem Wieland manche Obszönitäten und Geschmacklosigkeiten in vorauseilendem Gehorsam (sein eigener Roman ‚Agathon‘ wurde übrigens in der Schweiz wegen obszöner Inhalte auf den Index gesetzt) wegließ.

Eine weitere Abschweifung muss an dieser Stelle sein: Zwischen 1750 und 1850 gab es auch in Österreich einen INDEX LIBRORUM PROHIBITORUM, also ein Verzeichnis verbotener Bücher, welches selbst ein Bestseller wurde, und deshalb auf den nämlichen Index gesetzt werden musste.

Die erste absolut kongruente Übersetzung von ‚The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman‘ durch Michael Walter erschien dann, mehr als zwei Jahrhunderte später, von 1983 bis 1990. Ähnliches galt auch für Sternes zweites Hauptwerk, das 1766 erschienene A Sentimental Journey through France and Italy, dessen letzter Satz in der Übersetzung Michael Walters (2010) ohne einen Punkt, noch nicht einmal Pünktchen, endet. Der Leser soll das fehlende Wort erraten müssen, und natürlich ist es nicht jugendfrei.

Auch dass Wieland von Sterne begeistert war, habe ich durch die Biographie erfahren. Reemtsma zitiert aus einem Brief des Dichters, der mit Goethe, Schiller und Herder das ‚Weimarer Quartett‘ bildete: „Er ist beynah der einzige Autor in der Welt, den ich mit einer Art ehrfurchtsvoller Bewunderung ansehe. Ich werde sein Buch (Tristram Shandy) studiren so lang ich lebe, und es doch noch nicht genug studirt haben.“ Es gibt bei Powell keine Stelle, welche sein Verhältnis zu Sterne klarstellen könnte, aber dass er seinem ersten Sohn den Vornamen Tristram mitgab, spricht wohl für eine gewisse Verehrung.

Noch schwieriger als bei Sterne war es übersetzungsmäßig rund 240 Jahre später bei einem Amerikaner, David Foster Wallace und seinem Mammutroman Infinite Jest (1996), natürlich ein Shakespeare – Zitat (Hamlet als er den Schädel Yoricks hochhebt, ‚A fellow of Infinite Jest‘), wir drehen uns wie es scheint, im Kreise, auf den ersten Blick un- oder schwerst übersetzbar. Und doch erschien er im Jahr 2009, als Unendlicher Spaß auf Deutsch, was den Übersetzer Ulrich Blumenbach mehr als zehn Jahre Arbeit gekostet hat, kein Wunder bei 1.545 engbedruckten Seiten.

Der Schluss draus findet sich schon bei Judith Macheiner als Grundannahme, dass nämlich „Übersetzen ein ebenso langwieriger künstlerischer Prozess der allmählichen Annäherung an den perfekten Text ist wie das Original“.

Es ist ein Satz, der über jedem Essay zum Übersetzen stehen sollte. Aber so angesehen, wie er es verdient, ist der Beruf des Übersetzers nicht,PAUSE

Ulrich Blumenbach ist auch der mutige Mann, der seit letztem Jahr in der Abgeschiedenheit eines Übersetzerhauses damit beschäftigt ist, das Unmögliche (so behauptete ich es zuvor) möglich zu machen, nämlich die Übersetzung von Finnegans Wake, dem bis heute als unübersetzbar geltendem Spätwerk von James Joyce. Zitat aus einem Interview mit Blumenbach: „Das Buch dürfte wohl zu den legendärsten Büchern der europäischen Literaturgeschichte zählen – der Text setzt sich aus Dutzenden von Sprachen zusammen, entzieht sich vereinfachenden Deutungen und gilt ganz nebenbei als unübersetzbar. In der einschlägigen Forschung scheint der Minimalkonsens darin zu bestehen, dass es sich bei dem erstmals 1939 erschienenen Roman um einen gewaltigen nächtlichen Traum handle, bei dem sich der ‚Tagesrest‘ des Träumenden mit Versatzstücken der gesamten Menschheitsgeschichte zu einer vielsprachigen und mehrschichtigen Collage vermischt.“ Blumenbach wird dieses Projekt bis mindestens 1927 begleiten.  

Nun aber, endgültig, zu Anthony Powell, und nur noch zu diesem und den deutschen Versionen seines Hauptwerkes, welche ja das Thema dieses Vortrages bilden.

Meine Überlegungen zu den drei alternativen Übersetzungen, von denen nur eine, die von Heinz Feldmann, den ganzen, gigantischen Roman-Zyklus ins Deutsche gebracht hat (die anderen beiden Übersetzenden (!!) haben das ja nur für einen bzw. drei von zwölf Bänden geschafft), möchte ich mit einer Bemerkung zu dem von Powell angestrebten Erzählstil beginnen, weil dieser naturgemäß auch das Thema Übersetzung berührt.  

A DANCE TO THE MUSIC OF TIME soll, Powells eigener Einführung nach zu Hillary Spurlings ‚Invitation to the Dance‘, erschienen 1977, klingen ‚as told, so to speak, over the dinner-table, rather than as recorded history‘, was man, wie so manches bei Urteilen von Schriftstellern zu ihrem eigenen Werk, nicht unbedingt für bare Münze nehmen muss. Aber ernst gemeint hat er es, und große Teile von DANCE erfüllen dieses Postulat. Man schaue sich nur die ersten beiden Seiten, die Vorrede zu dem gigantischen Hauptwerk Powells an, welches ihn endgültig und zu Recht berühmt gemacht hat. Sie beschreiben, ohne dass klar wird, warum dies geschieht, eine winterliche, von Kälte und Schnee geprägte Szene, bei der Arbeiter im Untergrund an der Verlegung von Wasserrohren arbeiten, sowie die dadurch ausgelösten Erinnerungen an die Schuljahre des Verfassers.

Diese Einleitung zum Beginn des ersten Teils von zwölf ist vollkommene Prosa. Sie dient der Überleitung in den tatsächlichen Erinnerungsmodus, betreffend die Jugend und damit das Internat des Icherzählers, Freunde, Reisen, Lernen, Erwachsenwerden. Niemand würde ernsthaft solch eine Formulierung als Teil einer Unterhaltung beim Abendessen betrachten können, aber darauf wollte Powell sie wohl kaum anwenden. Beginnen möchte ich bei meinen Überlegungen zu den diversen Übersetzungen mit den Titeln der einzelnen Bände, welche als Beispiele für Übersetzungsvarianten und -möglichkeiten natürlich eine nicht zu unterschätzende Bedeutung haben:

Nicolas Birns’ sagt in seinem wichtigen Buch Understanding Anthony Powell von 2004:

‘A Dance to the Music of Time’ as a title is certainly a grand, elevated one. But the titles of the individual novels are less so. Ich würde widersprechen und sagen: … some are less so.

Bleiben wir also noch bei den zwölf Titeln und meinen Überlegungen zur jeweiligen Übersetzung. Auf die der Texte komme ich später mit Beispielen zurück, welche Ihnen ausgedruckt vorliegen, weil man das nicht als Vortrag halten kann.

Band 1: A Question of Upbringing: Feldmann wie Schlienzmann haben sich für Eine Frage der Erziehung entschieden, was zwar Sinn macht, außer man fragt sich, warum Powell dann nicht die Version Education gewählt hat. Diese Frage muss jeder Übersetzer immer beantworten müssen. Ich gebe zusätzlich zu bedenken, dass zwar der Große PONS Upbringing und Education parallel setzt, aber bei dem Stichwort Erziehungsauftrag konstatiert: “Duty of a school to assist in the upbringing (not just the education) of pupils.”

Das ist klar genug und damit wäre ‚Upbringing‘ umfassender. Das entspricht wohl Powells Intentionen. Es hat nicht nur mit Schule oder Universität zu tun, sondern mit dem ganzen Komplex des Aufwachsens, der auch Elternhaus, Freunde oder Bekannte (vornean Templer, Stringham, Widmerpool, Le Bas, sogar Lundquist und Örn), Erlebnisse, Erfahrungen, Sport, und andere Umgangsaspekte der Jugend umfasst. Insofern sind zum Beispiel die Erfahrungen und Eindrücke des Erzählers beim Aufenthalt in Frankreich, sogar bei der Reise dorthin, auch und vielleicht sogar gleichwertig den auf die Schule bezogenen Teilen seines Erwachsenwerdens.

Meine abschließende Bemerkung: Der von beiden Übersetzern gewählte Titel ist nicht wirklich angemessen, sondern stellt eine anmaßende Verfälschung dar. Es muss einen Grund für Powells Wahl von ‚Upbringing‘ statt ‚education‘ geben. Ich hätte eher ‚Eine Frage des Erwachsenwerdens‘ gewählt, wenn nicht sogar ,Eine Frage der Charakterbildung‘.

‚Es bildet ein Talent sich in der Stille, sich ein Charakter in dem Strom der Welt‘ (Goethe). Auf Nicholas Jenkins trifft dies exakt zu.

‚Bringing up‘ statt ‚education‘ ist eine ungewöhnliche und keineswegs zufällige Wortwahl, die ich als Titel eines Kunstwerks nur in einem anderen Fall erinnere: Der Film Bringing up Baby unter Der Regie von Howard Hawks aus dem Jahr 1938. ‚Baby‘ ist ein Leopard. Der Film war einer der erfolgreichsten mit dem berühmten Schauspieler – Paar Cary Grant und Katherine Hepburn, und für mich der witzigste gemeinsame. Die deutsche Übersetzung hilft uns wie so oft nicht weiter, denn sie lautet Leoparden küsst man nicht. Welch dumme und eitle Übersetzung, als ob der namenlose Übersetzer es besser formulieren könnte als Howard Hawks.  Diese Eitelkeit bei Übersetzern trifft man nicht gerade selten. Beispiele erspare ich uns.

Zurück zu den Übertragungen ins Deutsche des DANCE, von denen nur eine, nämlich die neueste, durch Feldmann im zunächst Ehrenwirt -, später komplett im Elfenbein Verlag, vollständig ist. Natürlich lassen sich Beispiele für nicht gänzlich überzeugende Versionen bei allen Übersetzern (im vorliegenden Fall einer Übersetzerin) finden, immer nur auf einzelne Passagen bezogen, denn jede der drei Versionen hat ihre Stärken wie, in viel geringerem Umfang, ihre Schwächen, vor allem fatalerweise bei fünf von zwölf Titeln.

Man muss die Übersetzungsleistung von Feldmann bewundern, der über mehrere Jahrzehnte an seiner deutschen Version des DANCE gearbeitet hat.  Als Parallel – Leser aller Versionen wird man hier die eine, dort die andere bevorzugen. Jeder von uns hat wohl ein eigenes Sprachgefühl.

Im Jahr 1961, schon vier Jahre nach der englischsprachigen Publikation, erschien die erste Übersetzung des vierten Teils von DANCE, At Lady Molly’s, durch Katharina Focke. Warum sie diesen und nur diesen Band als Teil eines zwölfbändigen Zyklus übersetzt hat, ist mir nicht bekannt, aber wir hören heute, wie ich annehme, mehr darüber. Mein persönlicher Eindruck ist, dass Band 4 besonders typisch für Powell’s Erzählstil ist, in dem viel Zeit auf Dialoge und die Einführung neuer Charaktere verwendet wird, wobei Klatsch eine nicht unwesentliche Rolle spielt, und die oben zitierte Charakteristik des Erzählens beim Abendessen erfüllt ist.  Fünf Jahre später erschien in der Deutschen Verlagsanstalt die Übersetzung der ersten drei Bände von DANCE durch Bernhard Schlienzmann.

In der erwähnten ausgedruckten Vorlage geht es um den Vergleich von willkürlich ausgesuchten Textstellen aus At Lady Molly‘s (zweimal KF / HF) und Acceptance World (HF / BS), wobei unterschiedliche Variationen (eigentlich sind es ja zugleich Interpretationen) kommentiert und kritisiert so wie Alternativen angeboten werden.

Ich komme im Vortrag zurück auf einzelne Titel aus den zwölf Bänden. Hier beginnen die Schwierigkeiten. Schon A Buyer‘s Market und Acceptance World stellen in der Übersetzung Rätsel dar, in geringerem Maße die von Books Do Furnish a Room.

Im deutschen DANCE führt Band 2 den Titel Tendenz: steigend, und nicht etwa Käufermarkt, was sich als selbstverständlich anböte, aber nicht verwendet wird, weder bei Schlienzmann noch beiFeldmann, auch dies seltsam. Da bei einem Käufermarkt wegen des so genannten Angebotsüberhangs bei Leistungen wie Produkten die Preise fallen, und mit ihnen sowohl das Bruttosozialprodukt wie auch die Unternehmensgewinne und damit die Staatseinnahmen, heißt das im Klartext, dass rein gar nichts steigt, und die Wirtschaft zu hinken beginnt.

‚Tendenz fallend‘ wäre als das exakte Gegenteil die einzig korrekte Titelfindung, wenn, aus welchen Gründen auch immer, die korrekte Eindeutschung Ein Käufermarkt nicht gewählt wurde. Beide Übersetzer haben nach meiner Überzeugung den Begriff nicht oder falsch verstanden und /oder haben kein Vertrauen in Intelligenz und Wissen der Leser. Dass Feldmann den Titel vom Vorgänger einfach übernommen hat, kann es nicht sein, aber die Lage ist ungewöhnlich. Die Frage bleibt offen, und ich wiederhole mich, warum beide nicht die naheliegende und korrekte Übersetzung ‚Ein Käufermarkt‘ gewählt haben, welche Powells Intentionen zumindest nicht entgegengelaufen wären, was die Entscheidung für die dann noch falsche ‚Tendenz‘ tut.

Im Erscheinungsjahr des zweiten Bandes von DANCE, 1952, war der eminente Nationalökonom und Philosoph John Maynard Keynes (1883-1946) immer noch maßgeblich. Begründet wurde der als Volkswirtschaftslehre heute in Deutschland bekannte Wissenschaftszweig von einem anderen Engländer oder genauer Schotten, Adam Smith (1723 – 1790), primär durch sein Buch The Wealth of the Nations. Auch Adam Smith war zugleich Volkswirtschaftler und Philosoph.

Keynes war ein maßgebliches Mitglied der von Virginia Woolf und ihrem Ehemann Leonard Woolf inspirierten und dominierten Bloomsbury Group, deren Denken und Ziele Powell nicht nahestand. Die Begriffe von Käufer- und Verkäufermarkt waren selbstverständliche Elemente seines Denkens wie des wissenschaftlichen Standards, und man kann davon ausgehen, dass Powell seine wesentlichen Schriften kannte, und als hochgebildete Person ebenso die Grundbegriffe der Volkswirtschaftslehre. Vor diesem Hintergrund ist die Entscheidung von Schlienzmann und Feldmann gegen Ein Käufermarkt unverständlich. Warum einen guten und vom Verfasser nicht ohne Grund bevorzugten Titel ohne Not ändern?

„A Buyers Market, indeed, is largely about Jenkin’s unspectacular love life”, formuliert es Nicolas Birns. Die sich anschließende Anmerkung hilft da auch nicht weiter: „The phrase ‘A buyer’s market’ is a term from finance, one by now familiar in application to all areas of life, which signifies that the buyer of a given commodity has an advantage over the seller.’ Korrekt, nur dass es kein ‘term from finance’, also kein Begriff aus der Finanzwirtschaft  ist, sondern einer aus der Wissenschaft, der Volkswirtschaftslehre.

So weit so gut. Dann geht es weiter: ‘Presumably, the buyers are the streams of aspiring young men in their twenties flooding London society. More generally the title refers to the opportunities of life as such, beyond those protected areas – schools, French guest houses, houses of friends – seen in the first volume.’

Mir erscheint das als weit hergeholt. Es ergibt für mich auch nicht deshalb mehr Sinn, weil Birns konstatiert: ‘Yet the titles of the 12 DANCE volumes are not to be read individually but as part of a sequence.”

Lassen wir das mal unkommentiert stehen (abgesehen mal davon, dass Birns keine Beweise aus Powells Tagebüchern, Briefen oder seiner Autobiographie beibringt), und kommen wir zu Band 3 von DANCE: The Acceptance World. Mir kam der Titel schon bei der ersten Lektüre des englischen Originals rätselhaft vor. Jedoch war klar, dass er in einer Beziehung zur Welt der Finanzen steht, aber nicht zu der der Volkswirtschaftslehre.

Band 3 beginnt, keine Überraschung, mit Eindrücken, welche Nicholas beim zusammenhanglosen Zusammentreffen mit diversen Personen wie Uncle Giles, Mrs. Erdleigh, St.John Clarke, Jean Templer, ihrem Bruder Peter, Quiggin, Sillery und Dicky Umfraville gewinnt.

Der erste und zugleich letzte Anklang auf den Titel des Bandes findet sich auf S. 45: Peter Templer sagt zu Nick: ‚Widmerpool is joining the Acceptance World.‘  Auf Jenkins‘ Nachfrage erklärt er ihm, dass es dabei um Wechsel (bills) als Finanzinstrumente geht.  ‚Bill‘ hat eben neben ‚Rechnung‘ auch die Bedeutung ‚Wechsel‘ als schriftliches Zahlungsversprechen, abhängig von der Erfüllung einer Verpflichtung, damit also potentiell zeitunabhängig, oder eines in der Länge definierten Darlehens, in der Regel basierend auf dem Austausch von Gütern oder Leistungen.

Wobei der Begriff ‚bills‘ zunächst nicht auftaucht, wohl aber der der ‚acceptance‘, also das, womit der Wechsel zu funktionieren beginnt.  Der Feingeist Nicholas versteht natürlich nur ‚Bahnhof‘. Das ändert sich auch nicht, als ihm Templer erklärt, Widmerpool ‚is joining this firm of bill-brokers‘, so dass endlich wenigstens dieser Begriff ein einziges Mal auftaucht.

Weniger als zwei Seiten später ist das Thema von Widmerpools neuem Job erledigt, und auf S. 170 taucht es noch einmal kurz auf. Sollte das genügen, um einen ganzen Band damit zu überschreiben? Um auch später, in weiteren Bänden keine Rolle mehr zu spielen, auch nicht für Widmerpool, für den die genannte ‚firm‘ nur ein kurzes Zwischenspiel darstellt.

Wenn diese Welt oder der Begriff aber keine Metapher für ein Phänomen aus dem gesellschaftlichen oder emotionalen Umkreis des Erzählers ist, wo liegt dann ihre Bedeutung?  

Vor allem kann der zweimalige, jeweils kurze (eine halbe Seite) Verweis darauf, dass Widmerpool sich als neuen Job nach der Entlassung durch Sir Magnus Donners mit einer Gruppe von Wechselhändlern verbunden hat, diesen Titel nicht begründen, der dazu nicht etwa eine wirkliche ‚Welt der Wechsel‘, sondern nur eine lose Handelsvereinigung mit Wechseln beschreibt.  Wie kann etwas so Unwichtiges den Titel des Buches bilden?

Belassen wir es einmal dabei und kommen zu dem Punkt, an dem es erst richtig kompliziert wird. Dies vor allem, weil es nur eine Art der Entscheidung für beide Alternativen gibt. Man kann nicht die eine Überschrift metaphorisch und die andere sachlich interpretieren. Der Vorwurf einer unverständlichen Metapher fiele damit auf den Autor zurück.

Die Versionen von Schlienzmann wie Feldmann für Band 3 lauten:  Die Welt des Wechsels.  Damit erlauben sie beide den Eindruck, ein einzelnes Zahlungsinstrument von Vielen könne eine Welt begründen, als gäbe es auch eine Welt des – sagen wir einmal – Schecks. Immerhin hat es Powell so formuliert, was als Teil eines Gesprächs zwischen Templer und Jenkins als ironische Bemerkung Templers Sinn gibt, aber nicht als Titel eines ganzen Buches, denn da gehören ironische Bemerkungen nicht hin. Zugleich, und das ist ein gefährlicher Punkt bei jeder Übersetzung, erzeugen sie ungewollt, denn anders wäre es nicht denkbar, den Eindruck, es handle sich um eine Welt des ‚Wechsels‘ im Sinne von ‚Wandel‘.

Immerhin läge ein solcher Begriff in einem Roman der Art von DANCE, wo es auch um gesellschaftliche Tendenzen geht, nahe. Die einzige andere, eher unwahrscheinliche, Erklärung wäre, dass Feldmann den Titel beider Erstübersetzungen von Band 2 und 3 übernommen hat.

Mein Vorschlag für Band 3 von DANCE unter dem Strich wäre ‚Die Welt der Finanzinstrumente‘, weil die vermuteten Intentionen Powells in der Kombination mit Band 2 erhalten blieben.

Kommen wir zu Band 4: At Lady Molly‘s. Feldmann übersetzt mit Bei Lady Molly, was dem englischen Titel entspricht und als Entscheidung Powells akzeptiert werden muss, obwohl (ein einziger und kaum bedeutender Einwand) nur das erste Kapitel im Haus der Lady Molly spielt, und sie später noch ein- zweimal erwähnt wird. ‚The reader does not know, who precisely is the Lady Molly … she is a figure not conveniently predicted by any anterior expectations (Birns). Ich sehe in diesem Kapitel zum ersten Mal die Forderung Anthony Powells an sich selbst vollständig erfüllt, er wolle erzählen wie über den abendlichen Esstisch.

In diesem Band findet sich zum ersten Mal nicht viel Anderes als die Vorstellung neuer Charaktere (von denen die Titelgeberin einer ist) sowie unendlich viele und nicht enden wollende Gespräche und Dialoge, darunter wichtige und erhellende oder einen Charakter aufzeigende, aber auch solche, die kaum mehr sind als Klatsch und Tratsch, aber immer witzig und interessant.

Dass es sich bei Lady Mollys Haus um eine Menagerie handelt, was Frau Focke mit ihrer Version des Titels impliziert, ist nicht ganz schlüssig, könnte sich aber daraus erklären, dass eine Menagerie einsteht durch eine Vielzahl von verschiedenen Tieren, in diesem Fall Charakteren. Ich kann mit beiden Titeln gut leben.

Das trifft auf die Titelgebung von Band 5 nicht zu. Casanovas Chinese Restaurant wird von HF als Casanovas chinesisches Restaurant übertragen, statt des im Deutschen üblichen: Casanovas Chinarestaurant. Kein weiterer Kommentar.  Die englische Version, die wie der Titel von Band 3, das Rätsel offenlässt, warum etwas ziemlich Unwichtiges (diesmal ein Restaurant statt eines Zahlungsinstruments) einen würdigen Titel hergibt, wird damit akzeptiert.

 Ab Band 6 erweisen sich die Titel, da bin ich ganz bei Birns, als ‚a bit weightier‘.

The Kindly Ones , The Valley of Bones, The Soldier’s Art, The Military Philosophers, Books do furnish a Room, Temporary Kings, Hearing Secret Harmonies, all das wird von Nicholas Birns erschöpfend  behandelt und gehört hier nicht hin. Widersprechen würde ich ihm nur hinsichtlich der Ernsthaftigkeit schon im Original bei Books do furnish a room. Darauf komm ich noch zurück. Die Übersetzungen der Titel stammen vom einzigen Übersetzer, und da gibt es nichts zu bemängeln, wiederum mit einer Ausnahme. Feldmanns Übersetzungen dieser sieben Titel lauten bekanntlich

# Die Wohlwollenden Dass dieser Titel der griechischen Mythologie zugeordnet werden muss, mit den Kindly ones als Eumeniden, macht es nicht einfacher. Ich habe keine Ahnung, ob der gebildete englische Powell – Leser diese Herkunft, welche im Werk nicht begründet wird, sofort begreift, dessen deutsche Entsprechung wird es kaum ahnen.

# The Valley of Bones / Das Tal der Gebeine:    Dazu gibt es keine Alternative

# The Soldier’s Art  / Die Kunst des Soldaten:  Hier auch nicht

# The Military Philosophers / Die Philosophen des Krieges     Ich hätte ich vorgezogen: Soldaten als Philosophen, weil es um das Militär und nicht um den Krieg geht.  Aber ich kann mit der Version HF gut leben.

# Books do furnish a room / Bücher schmücken ein Zimmer    

Hier wird es allerdings wieder kritisch, wie gesagt schon im Original.Vielleicht sollte man zur Erklärung dieses wirklich seltsamen und auch nicht so recht in die Reihe der zwölf Bände passenden Buchtitels die alternativen Ereignisse nennen, welche dem in diesem Band zum ersten Mal wieder nach langer Zeit, in der er nicht erwähnt wurde, per Zufall auftauchenden alten Bekannten von Nick namens Linsey Bagshaw oder eben Linsey Books-do-furnish-a-room Bagshaw, einen so ausgefallenen Spitznamen verschaffte. Dieser nur in England denkbare Spitzname verdankt sich, folgen wir Jenkins, nach einer Lesart einem Ereignis, bei dem Bagshaw im Zustand der Trunkenheit ein Buch aus einem hohen Fach des Bücherschranks entnehmen will, der dabei umkippt und ihn unter einer Lawine von  Büchern begräbt.

Schon das klingt nicht glaubhaft, weil man sich kaum im Moment der Gefahr einer kleinen Katastrophe samt potentieller körperlichen Verletzung eine derart spezifische und originelle Bemerkung ausdenken und dann aussprechen könnte.

Die alternative und auch nicht viel glaubwürdigere Erklärung ist, dass Bagshaw sich eines Abends, pudelnackt, einer ebenso sparsam bekleideten Dame auf dem Sofa im Arbeitszimmer / der Bibliothek ihres Gatten nähert, welcher aus beruflichen Gründen, er ist nämlich Theaterkritiker, abwesend ist, und dabei diese Bemerkung fallen lässt, was für jemanden vorstellbarist, der geistreich und in nachvollziehbar guter Stimmung ist.

In beiden Fällenwäre eine Reaktion wie Bücher können wirklich (oder:  doch oder in der Tat – beides als Übersetzung des ‚do‘ -) ein Zimmer schmücken eher vorstellbar als Bücher schmücken ein Zimmer. In ‚do‘ ist ein Element des Trotzes oder des Rechthabens (gegenüber jemanden, der gerade dieses anzweifelt), zu spüren und das kann man nicht unterschlagen.

Zudem wäre ‚Raum‘ angebrachter als ‚Zimmer‘. Alternativen also: ‚Bücher machen doch erst den Raum‘ oder noch besser: ‚Bücher schaffen doch erst den Raum‘, gerade wenn es um etwas Ernstes wie Bücher geht. Powell könnte man den Vorwurf machen, dass er wie in Band 3 (Acceptance world) ein völlig unwichtiges Detail, diesmal den Spitznamen einer absolut unwichtigen Person, zum Titel eines Buches macht.

Die letzten beiden Titel, welche Powell gewählt hat, sind großartig und stehen in einem ‚angemessenen‘ Verhältnis zum Inhalt, im Gegensatz zu den Bänden 3 und 9. Die Übersetzung durch Heinz Feldmann ist korrekt.

# Könige auf Zeit

# Der Klang geheimer Melodien.

Nun aber genug zur Übersetzung von Titeln im DANCE. Im Folgenden wollte ich einen Vergleich willkürlich herausgegriffener Absätze miteinander versuchen. Das trage ich jedoch nicht vor, sondern habe ich in 30 Exemplaren ausgedruckt, sodass diese vielleicht gemeinsam benutzt werden können. Ich bin gerne bereit, darüber zu diskutieren, vielleicht nach dem nächsten Vortrag.

Unter dieser Anschrift veranstaltet Brad Bigelow seit Neuestem online – Lesungen und Diskussionen der 12 Bände vom ‚Tanz…‘ . Die erste Veranstaltung über den ersten Band ‚A Question of Upbringing‘ fand am 3. Februar statt und die zweite Lesung über den zweiten Band ‚A Buyer’s Market‘ folgte am 3. März. Band 3 ‚The Acceptance World‘ war am 7. April. Man kann sich unter der oben angegebenen Emailanschrift registrieren und erhält dann auch wunderbare Zusammenfassungen und Kritiken über die besprochenen Bände. Und wer keine Zeit hatte, kann hier das Erörterte nachsehen und -hören:

https://youtube.be/pvT-Poert2M

Treten Sie ein in die Welt von Nicholas Jenkins und Kenneth Widmerpool, werden Sie Teil der entschleunigten Welt des Englands der 20er und 30er Jahre, durchleiden Sie den «Blitz» über London und begleiten Sie die britische Gesellschaft der Nachkriegszeit bis hin zum Hippiekult der späten 60er und frühen 70er.

Anthony Powell hat ein breit gesponnenes Netzwerk unterschiedlichster Persönlichkeiten geschaffen, die sich über Jahrzehnte hinweg begegnen, aus den Augen verlieren und wieder zusammen kommen, wie seine Eton – Mitschüler Pter Templer und Charles Stringham, die Schriftsteller St John Clark, JG Quiggin und X Trapnel, den Universitäts-Don Sillery («Sillers»), den exzentrischen Lord Warminster, den Citymagnaten Sir Magnus Donners, den Musiker Hugh Moreland, den Maler Edward Deacon, den Kritiker Maclintick oder den Sektenführer Scorpio Murtlock. Und  neben vielen anderen Adeligen, Gelehrten, Bohemians und Künstlern natürlich den lebenslangen Widerpart des Ich-Erzählers Nick Jenkins, Kenneth Widmerpool, Sohn eines Handelsvertreters für Flüssigdünger, auch er Etonschüler, Anwalt, Unternehmer, Parlamentsabgeordneter, Präsident einer obskuren Universität in den Midlands und dann schließlich Mitglied im House of Lords.
Treffen Sie auf so wunderbare Frauen wie die Tolland Sisters (von denen eine, Lady Isobel, Nicks Ehefrau wird), oder Baby Wentworth, die nie wieder ein Wort mit ihren verflossenen Liebhabern spricht, die wahrsagende Myra Erdleigh, gelegentliche Lebensgefährtin von Onkel Giles, die «fashionable beauty» Bijou Ardglass (Chips Lovell: «Have you slept with her? Most of one’s friends have») und schließlich Pamela Flitton, verheiratete Widmerpool, einem Kritikerurteil nach «the biggest bitch in English literature».
Kurzum: lesen Sie die zwischen 1951 und 1975 entstandenen 12 Bände des  «Dance to the music of time», laut Anthony Powell «told over the dinner table», der Leben und Sterben eines breit gefächerten Freundes- und Bekanntenkreises in der Zeit zwischen 1914 und 1971 nachzeichnet.

«… wie trockener Champagner, kühl, humorvoll… . Realistischer als Proust… und viel vergnüglicher» (Evelyn Waugh).

Eine Kurzbeschreibung der einzelnen Romane finden Sie  >hier<.

Alvin Rakoff, dem die Powellianer die wunderbare Channel 4 – Verfilmung des ‚Dance…‘ zu verdanken haben, ist am 12. Oktober 2024 verstorben. Rakoff, der in seiner langen Karriere mit allen Größen des britischen Film- und Theatergewerbes gearbeitet hat, von Judy Dench über Michael Crawford, Peter Sellers, Laurence Olivier bis hin zu Sean Connery, hat 1987 die vierteilige TV – Produktion produziert und zum Teil auch Regie geführt. Tony Powell hatte selbst am Drehbuch mitgewirkt und die Produktion bestach durch die große Anzahl hervorragender Schauspieler, allen voran der wunderbare Simon Russel Beale als Kenneth Widmerpool, aber auch solchen namhaften Darstellern wie Paul Rhys als Charles Stringham, Oliver Ford Davies als Le Bas oder John Gielgud als St. John Clarke. Mit von der Partie waren auch Zoe Wannamaker (Audrey Maclintick), James Purefoy (Nick Jenkins), Edward Fox (Uncle Giles), Miranda Richardson (Pamela Widmerpool), James Fleet (Moreland) oder Adrain Scarborough (JG Quiggin). Diese Riege großer Namen lenkte davon ab, dass manche Kritiker befürchteten, eine geraffte TV – Produktion würde nur ein homöopathische Dosis von Powells patrizierhaften Grübeleien transportieren können.

Mit der Proust – Gesellschaft auf einer drei Tages – Exkursion, über Amiens und Rouen nach Cabourg, wo der Präsident der APG im Speisesaal des Grand Hotels an die Szene aus den Military Philosophers erinnern durfte (s. oben das Zitat des Monats). Hier seine kurze Ansprache:

Sie wissen ja, dass Anthony Powell, der Autor des 12bändigen A Dance to the Music of Time, häufig der „englische Proust“ genannt wird. Das liegt daran, dass beide sehr umfangreiche, mehrbändige Gesellschaftsromane geschrieben haben. Proust kennen Sie, zu Powell kann ich sagen, dass hier alles vorkommt, was die englische Gesellschaft zu bieten hat, Private Schools, Oxford, die City, Politiker, das Militär, Schriftsteller, Maler, Musiker, Kritiker, der Hochadel und die Bohème, Industriemagnaten und jede Menge attraktiver Damen. Und das Ganze spielt vom Ausbruch des 1. Weltkrieges bis in die Mitte der 70er Jahre und wird im Plauderton erzählt, in den Worten des Autors „told over the dinner table“.

Ob der Vergleich mit Proust nun zutrifft oder nicht, sicher ist, dass Powell ein großer Verehrer von Proust war. Sehr früh schon stand für ihn fest: Nach T S Elliot und Marcel Proust konnte die Literatur nicht mehr die gleiche sein wie vorher. Powell hat sich in seinen unzähligen Buchkritiken – er hat jahrzehntelang Artikel für diverse Zeitungen geschrieben – mit keinem Autor mehr beschäftigt als mit Proust. In seinen Memoiren beruft er sich häufig auf ihn und in seinen Tagebüchern kommt Proust fast so oft vor wie Shakespeare. Vor allem Prousts Personenzeichnungen, bei der die realen Vorbilder wie Parodien der Romanfiguren wirken und nicht umgekehrt, waren für Powell vorbildlich. Und am Ende seines literarischen Schaffens, buchstäblich ganz am Ende des vierten und letzten Bandes seiner Memoiren mit dem schönen Titel The Strangers are all gone, wie bei allen Bänden natürlich ein Shakespeare – Zitat, skizziert Powell sein literarisches Vermächtnis, für das er Proust als Zeugen aufruft. Er entwirft eine Art Methodenlehre der perfection of literature. Er sinniert zunächst über Regeln, Konventionen und handwerkliche Techniken des Schreibens. Es geht ihm dabei um die small things of life, nicht um die großen Themen. Von den alltäglichen Trivia zu den großen Sinnfragen, mit petit point – Bildern zur großen Perspektive.

Sodann stellt er den genialischen Autor, der keine Regelhaftigkeit benötige, dem mittelmäßigen Schriftsteller gegenüber, der nur überleben könne, wenn er sich an überlieferten Standards orientiere. Shakespeares schöpferische Kraft hätte die Beachtung irgendwelcher Regeln völlig überflüssig gemacht und zur Entgegnung auf die von ihm antizipierte Kritik an dieser These beruft sich Powell auf Proust, den er den „greatest novelist and greatest rulebreaker“ der französischen Literatur nennt. Am Ende meint er dann,

Shakespeare hätte (…) mit Proust übereingestimmt, beide in der festen Überzeugung, dass ‚große‘ Themen nicht notwendig sind für große Kunst.

Um seinen Punkt zu verdeutlichen, erinnert Powell an die Anekdote von Vasari, in der ein Medici nach heftigem Schneefall in Florenz Michelangelo herbeizitiert und beauftragt habe, einen Schneemann zu bauen. Und trotz der ignoranten Arroganz des Fürsten könne kein Zweifel bestehen, dass hier einer der schönsten Schneemänner der Geschichte entstanden sei.

In dieser Tradition sieht sich Powell, der vom Kleinen zum Großen erzählt und in seinen Romanen häufig das Banale vor die Tragödie stellt. Nur ein Beispiel von sehr vielen: im Blitz ist das Café Madrid getroffen worden, während dort eine Feier stattfand. Ein Freund kommt ums Leben, aber wie durch ein Wunder überleben dessen Verlobte und ihre Tante Molly, die früh die Party verlassen haben und nach Hause gefahren sind. Als Nick ihnen die traurige Nachricht überbringen will, ist auch ihr Haus von einer Bombe getroffen worden und beide sind ums Leben gekommen. Diese Tragödie kontrastiert Powell mit der Erinnerung einer Bekannten, die er vor Ort antrifft. Diese beklagt, dass die tote Lady Molly überall herumerzählt habe, sie hätte kürzlich einen pork pie hat getragen und dazu eine grüne Fliege. Das hätte aber gar nicht gestimmt und selbst wenn, warum solle sie nicht einen pork pie hat mit einer grünen Fliege tragen? Das ist typisch powellesque: Das Geplapper über passende oder unpassende Kleidung vor der Tragödie des dreifachen Todes. Traumatische Kriegserfahrung gemischt mit Alltagstratsch.

In Powells Romanen kommen nur ganz wenige Autoren vor, und wenn, dann kommen sie eher schlecht weg. Virginia Woolf lehnt sein Ich – Erzähler und alter ego Nicholas Jenkins rundheraus ab. Als sein Gesprächspartner beharrt „That woman can write“, antwortet Nicholas: „But I still don’t like her“. Ähnlich geht es Anthony Trollope, nur bei Proust ist alles anders. Während eines Bombenangriffs zu Beginn des Blitzkriegs kommt es zu einem bizarren literarischen Kolloquium: der leicht exzentrische General Liddiment und Nicholas Jenkins suchen nach den ersten Einschlägen unter einem umgestürzten Tisch Schutz, beide mit einem Buch in der Hand, in dem sie gerade gelesen hatten. Liddiment hat ein Buch von Trollope dabei und fragt Jenkins “What do you think of Trollope?” und dieser antwortet „Not very much, Sir“. Dabei drückt er den ersten Band von Prousts Recherche fest an seine Brust.

Und dann in The Military Philosophers kommen wir sogar in die Räume, in denen wir uns jetzt in diesem Moment befinden. Nicholas Jenkins ist im November 1944 mit den alliierten Streitkräften in der Normandie, um die Position der britischen Linien zu überprüfen.  Und plötzlich kommen ihm Szenen aus der Recherche…  in den Sinn. In einer bescheidenen Übersetzung, nämlich meiner, wie folgt:

Buchstabieren Sie doch mal den Namen des Ortes, wo wir gestern übernachtet haben, Major Jenkins, sagte Cobb.
C-A-B-O-U-R-G, Sir.  
Als ich den letzten Buchstaben hervorbrachte, fiel es mir wie Schuppen von den Augen. Alles änderte sich. Alles kam zurück – wie die in Tee getränkte Madeleine selbst. Eine Sturzflut der Erinnerung. Cabourg – Wir waren gerade aus Cabourg gefahren … aus Proust’s Balbec. Erst vor ein paar Minuten hatte ich auf der Esplanade gestanden, wo, in ihrer Polokappe und umringt von einer kleinen Gruppe von Mädels, die er für die Geliebten von Rennradfahrern gehalten hatte, Albertine in Marcels Leben spaziert war. Durch die hohen Fenster des Speisesaals im Grand Hotel, den Blick freigebend, so dass man meinte, in ein Aquarium zu starren, konnte man Saint-Loup sehen, am selben Tisch Bloch, der verlogener Weise eine Bekanntschaft mit den Swanns behauptete.

Ein schöneres Denkmal kann ein Autor einem anderen ja kaum setzen. Indes, später, im Juli 1990, hat Powell in seinen Tagebüchern über diese Szene noch einmal nachgedacht und seine Analyse klingt etwas weniger romantisch: Marcels „sexuelle Transformation“ würde sich „mit dem Auftritt von Albertine etwas unbeholfen“ entwickeln. Die (…) Mädchen könnten Mädchen sein, „aber ihr Benehmen, ihre Konversation klingen immer mehr nach Jungs, genauso wie Marcels Geschwafel von so vielen erfolgreichen Anmachen, eigentlich unwahrscheinlich, wenn es sich nicht um regelrechte Prostituierte handelt. Milchmädchen, Fischverkäuferinnen, unwahrscheinlich ohne die homosexuelle Transfiktion“.

Und hier der Literaturblog ichsagmal.com

Im Newsletter Nr. 96 der APSoc stellt Keith Jewitt die drei Geschmacksrichtung von AP vor, in die er in seinen drei Kritik – Bänden Miscellaneous Verdicts, Under Review and some Poets und A Reference for Mellors die von ihm besprochenen Schriftsteller einteilte. Wir lernen die Bewunderten (The Beautiful) kennen, dann die Gegenteiligen (the Damned) und schließlich die Inbetweeners. Zu den Bewunderten in der Moderne zählt er Apollinaire (the poet of Cubism), Hemingway (wegen der Dialoge), Fitzgerald wegen der atmosphere of the period im Gatsby; außerdem hatte Tony mit Fitzgerald in Hollywood gearbeitet (ohne dass da viel bei herausgekommen wäre), Proust (den er schon wegen der Personenportraits sehr bewunderte (die Originale würden oft wie Parodien des fiktiven Personals wirken, für AP ein Beweis echter Meisterschaft), Kipling (trotz gewisser Vorbehalte wegen des ‚Viktorianischen) und Huxley (wegen dessen Einfluss auf die früheren Romane von AP); bei den english classics werden Chaucer, Burton, Aubrey und – natürlich – Shakespeare (in seinen Tagebüchern erwähnt Powell sogar Roger Daltrey (von der Rockband The Who) als Schauspieler in The Comedy of Errors, kein Wunder, war doch Kit Lambert, Sohn von Constant, der das Vorbild für Hugh Moreland war, einer der Manager der Who). Und zu den ‚Anderen‘ unter den Bewunderten zählen Balzac und die Russen, vor allem Dostojewski und der sehr verehrte Lermontov.

Im Newsletter Nr. 97 wird das fortgesetzt: zu den Verdammten zählen die Kurzgeschichte(n), Bloomsbury, Auden, Shelley, HG Wells, G. B. Shaw, Graham Greene und auch Victor Hugo. Überraschenderweise wird hier auch Nabokov genannt, Lolita sei ein appalingly third rate tinsel stuff. Das ist man froh, dass andere anderer Meinung waren. Auch die Kritik an Galsworthy (dem er ja mit St. John Clarke ein literarisches Denkmal gesetzt hat) überrascht: die Forsyte Saga sei voll Hass gewesen, anders als bei Proust, bei dem keinem Charakter die Sympathie des Autors entzogen würde.

Und schließlich folgt die lange Liste der Inbetweeners, under anderen: Joyce (zu wenig literarische Vorstellungskraft, anders als Proust oder Balzac), Flaubert (keine guten Plots), Dickens (ein Gigant, der aber Ebbe und Flut des Lebens der Upper Middle Class ebensowenig verstanden habe wie das der Arbeiterklasse), Tolstoy (auch ein Gigant, aber nichts von Shakespearescher Subtilität), Waugh (zu wenig Selbsterkenntnis), Larkin (ein begnadeter Dichter, aber nicht wirklich ein netter Kerl), Hardy (mit etwas mehr Mühe beim Plot wären seine Geschichten glaubwürdiger geworden), Lawrence (zu viel Ego) und Wordsworth (trotz großer Momente unsympathisch).

Der älteste Sohn von Anthony Powell, der ebenso be- wie anerkannte Filmemacher Tristram Powell, ist am 01. März 2024 im Alter von 83 Jahren verstorben. Ihm verdanken wir die Anekdote, dass sein Vater nach der Beerdigung des Großvaters gesagt haben soll ‚Now he seems to have arrived‘, als in einem nahe gelegenen Bergwerk die Explosion einer Sprengung zu vernehmen war.

In einem ergreifenden ‚Tribute to Tristram Powell‘ erinnert sich sein Cousin Ferdinand Mount (der auch noch sein Schwager war) an ihre gut achtzigjährige Freundschaft (APSoc – Newsletter 95, S. 3ff.). Danach war es ausgerechnet der Großvater, der Tristram in den 50ern zu Weihnachten einen Kasettenrecorder schenkte und so den Weg zu dessen Karriere in den Medien vorzeichnete.

Tristram hatte die Neugier von seinem Vater und seine Warmherzigkeit von seiner Mutter geerbt. So schreibt die TIMES in einem mehrseitigen Nachruf vom 17. Mai. Durch sein Heranwachsen inmitten von Autoren, Künstlern und Schauspielern konnte er einen natürlichen Umgang mit diesen pflegen, was es ihm früh ermöglichte, Dokumentarfilme zum Beispiel über Samuel Beckett oder Malcolm Lowry zu drehen. Er interviewte Lucian Freud und Marcel Duchamp und konnte mit Harold Pinter und Philip Roth zusammenarbeiten.

Tristram arbeitete schon in den 60ern für BBC2, kooperierte mit Michael Palin und Alan Bennett und drehte Portraits von Federico Fellini, Susan Sonntag und die in Köln geborenen Autorin Ruth Prawer Jhabvala (die für ihre Drehbücher für die Merchant – Ivory – Filme Zimmer mit Aussicht und Wiedersehen in Howards End jeweils einen Oscar gewann). Der Familientradition entsprechend ging er in Eton zur Schule und studierte anschließend Geschichte am Trinity College in Oxford. Verheiratet war er seit 1968 mit Virginia Lucas, mit der er zwei Kinder hatte.

Dass sich das nach eigener Einschätzung „endgültige“ Satiremagazin TITANIC mal mit Anthony Powell befassen würde, wäre uns im Traum nicht eingefallen. Und doch: in der Februarausgabe schreibt der Literaturkritiker Hans Mentz (ein Pseudonym, hinter dem sich wechselnde Autoren verbergen; aber im Fall von Anthony Powell konnte Bernd Eilert als Autor identifiziert werden) unter der Überschrift „Humor Kritik“ ebenso sachkundig wie positiv über ihn. Über insgesamt gut zwei Spalten würdigt Bernd Eilert knapp, aber prägnant vor allem die Vorkriegswerke von Powell und fasst zusammen:

„Wem Evelyn Waugh bisweilen zu bitter schmeckt, P.G. Wodehouse (der Powell bewunderte) zu albern ist und Graham Green (den er auch gut kannte) zu engagiert tönt, der lese Anthony Powell.“  

Zwar findet der Rezensent die frühen Romane „komischer“ als den ‚Dance…‘ (worüber man trefflich streiten kann), und er lehnt den immer wieder gezogenen Proust – Vergleich ab (das sicher zu recht, obwohl sich kaum ein größerer Bewunderer von Proust denken lässt als ausgerechnet AP), aber es ist schon originell, wenn Powells Bücher so wahrgenommen werden,

„als habe Ernst Lubitsch Romane von Henry James bearbeitet, die Regie aber dem jungen Fellini überlassen“.  

Ein schönes Bild!

Wie angekündigt hat Johanna Dombois ihren Vortrag vom 28.09. (s. die nächste Meldung unten) verschriftlicht und er ist unter der Überschrift ‚Schlag nach bei Shakespeare‘ in der FAZ vom 16.12. 2023 in der Rubrik ‚Bilder und Zeiten‘ erschienen. Die Langfassung finden Sie hier:

POWELL’S WILL – Anthony Powells Memoirentitel

von Johanna Dombois

Welchen Titel gibt man dem eigenen Leben? Der geschenkte Gaul ist schon weg, der vielleicht schönste Memoirentitel deutscher Sprache ist Hilde Knef auf ewig sicher. My Way klingt immer noch gut, doch funktionieren in der Literatur keine Coverversionen. Die Entsprechung Mein Leben ist Dutzendtitel (David Beckham über Seume, Trotzki bis Richard Wagner), und Otto Waalkes‘ Kleinhirn an alle besitzt natürlichen Kopierschutz. Auf beklemmende Weise gilt dies selbst für einen Titel wie Ich nicht, mit dem Joachim Fest, der wenige Tage vor Erscheinen seiner Autobiografie starb, sein Leben als Negationsform auswies. Es erinnert daran, dass Titel immer am Schluss, mit Blick auf das Ganze geschrieben werden. Dafür schönstes Beispiel: Abgehauen von Manfred Krug. Das kann nur sagen, wer angekommen ist.

Schwer besonders für Literat*innen, das Richtige zu finden. Das Lesepublikum kennt ihre Dichtungen, soll aber plötzlich mit Wahrheiten konfrontiert werden. Notwendig schieben sich Biografik und Belletristik, Fiktion und Dokumentation ineinander. Daneben gelten weiter die Regeln des Handwerks: Eine gute Überschrift für Lebenserinnerungen sei, bitte: einfach und angemessen komplex, originell, doch ernsthaft, sachlich richtig, aber nicht verklausuliert.

Der britische Schriftsteller Anthony Powell hat diese Aufgabe auf eine Weise gelöst, die alle Kriterien erfüllt und unterwandert zugleich, und wenn jemand vorführt, dass Titel dafür da sind, dass man an ihnen hängenbleibt, dann er:

Anthony Powell (1905-2000), Studienkamerad von Henry Green, Graham Greene und Evelyn Waugh in Eton-Oxford, in Hollywood Kollege von F. Scott Fitzgerald, Lebensfreund von George Orwell, ab 1947 Redakteur des Times Literary Supplement, danach beim Punch, interimistisch Lektor und Herausgeber, ist als „der englische Proust“ in die Literaturgeschichte eingegangen. In seinem Hauptwerk, dem 12-bändigen Romanzyklus A Dance to the Music of Time (1951-1975), hat er das Leben der britischen Oberschicht des 20. Jahrhunderts von unten geschildert, also gerade nicht ‚top down‘, wie man es von einem, der gesellschaftlich dazugehörte, hätte erwarten können, sondern ‚bottom up‘, in hunderten messerscharfer Vignetten und Alltagsanekdoten, in denen so viel Krieg wie Plumpudding steckt.

Dass Anthony Powell auch Memoiren geschrieben hat, ist erstmal nicht selbstverständlich. Nur weil jemand gut schreibt und viel erlebt, ist er nicht ipso facto ein guter Biograf in eigener Sache. Tatsächlich hat Powell zunächst historisch biografisch gearbeitet. 1948 erschien eine Darstellung des Lebens des Altertumsforschers und Autors John Aubrey. Signifikant daran ist, dass Aubrey wiederum für seine Brief Lives, eine Sammlung farbenreicher Kurzbiografien des 17. Jhs. bekannt war. An diesem Punkt fließen für Powell Text und Leben zusammen. Die Memoirs of Anthony Powell kamen dann in 4 Bänden, und sie heißen:

1. Infants of the Spring (1976), 2. Messengers of Day (1978), 3. Faces in My Time (1980), 4. The Strangers All Are Gone (1982). Der Coup ist, dass keiner dieser Titel von Powell selbst stammt, sondern dem dramatischen Werk William Shakespeares entnommen ist. Das kann man mutig finden. Der eigenen Vita etwas Fremdes voranzustellen, birgt manche Gefahr. Allzumal das Entliehene hier kommentarlos zu Eigenem geworden ist, nirgends Gänsefüßchen, keine Quellangaben. Gab es etwa nicht auch zu Powells Zeiten schon hohe Aufmerksamkeit für Plagiate? Freilich kann man die Klassikergebärde auch an sich überholt oder einfach nur langweilig finden. In diesem Fall wäre kaum einmal mehr nötig, dass sie als solche erkannt wird. Allein, Powell kennt nicht, wer ihn nicht mit der Sinnlupe gelesen hat:

„Infants of the Spring“ (Kinder des Frühlings), der Titel seines ersten Bandes, ist original der zweite Halbvers 39 aus Hamlet, I. Aufzug, 3. Szene. Laertes spricht zu seiner Schwester Ophelia. Auf den ersten Blick bringt das einen ’schönen‘ Titel ein. Die Wahl eines Poeten, naturlyrisch, stimmungsvoll. Die Pluralform „infants“ macht es symbolhaft – einst, wir alle, Röslein auf der Heiden – und auf melancholische Weise gesellig. Retrospektiv ist der Frühling auch die Frühzeit. Die eigene Kindheit wird gemeint sein bei Bd. 1, Powell selbst ist das „infant“. Womöglich weist er sogar auf die eigene Geburt, die kurz vor Weihnachten lag. Das Christuskind heißt „infant Jesus“, und der Frühling käme durch die christliche Botschaft herein, die das liebe „Blümlein bracht, mitten im kalten Winter“.

Auf den zweiten Blick zerfällt Powells Titel ins Gegenteil. Liest man den shakespeareschen Kontext, erteilt Laertes der Schwester eine Standpauke. „›The canker galls the infants of the spring“, lautet der Ganzvers, und weiter „Too oft before their buttons be disclosed […]‹.“ Das ist im Kern eine Sex-Szene ohne Sex, die berühmte Anschauung um der Vermeidung willen, denn Laertes meint natürlich die Knospe der Jungfernschaft, die Hamlets Wurm („canker“) ihr zernage. „[O]f the spring“ enthält akustisch „offspring“, den Sprössling, den krummen Nachwuchs, was einem „infant“ eben so passiere, das sein Röslein nicht bewahrt. Dazu tritt, dass Powells Titelpassage sich bereits im Original als ein Zitat erweist, demnach sogar handwerklich Abkömmling ist. Hinter „infants of the spring“ verbirgt sich ein elisabethanisches Sprichwort. Wenige Übersetzungen haben Shakespeares Anführungszeichen erhalten oder überhaupt erkannt. Doch Powell zitiert bewusst einen Laertes, der selbst zitierend auftritt, jene, die es vermeintlich besser wissen, die Alten, eingerechnet Beckmesser und Klatschweib. Von wegen beschauliche Naturlyrik. Kindheit ist bestenfalls eine Scherbe, „infants of the spring“ spricht vom Zerrbild des Jungseins. Mit Laertes hat Powell eine Spiegelfigur aufgerufen, beschlagen, mit dickem alten Buch in der Hand, ein Überlieferer von Kunst wie Dunst. Guckt man den Spiegel an, sieht man Powell selbst. Und der Spiegel sprach: Ich bin ganz anders, als Ihr denkt.

Der Titel Messengers of Day (Tagesboten) für Bd. 2ist aus Julius Caesar, II.1, V 104. Wieder: So einen Titel wünscht man sich. Sowas ruft Dichter noch nach Jahrhunderten auf. Das wirkt auch schlüssig, insofern die Zeile bei Shakespeare Cinna, dem Poeten, gehört: „and yon grey lines/ That fret the clouds are messengers of day.“ Kein rosenfingriger Himmel, sondern graues Gewölk kündigt den Tag an und ist Chiffre dafür, dass bei Shakespeare selbst die Wolken einen Haken haben.

Cinna gibt es im Julius Caesar in Wahrheit nämlich zweimal, zum einen Cinna, den Dichter, zum anderen Cinna, das Mitglied der Verschwörergruppe gegen Caesar, und es ist nun ausgerechnet dieser Kollaborateur, der das so hübsch mit den Wolken zu sagen wusste. Im Samt trägt er längst den Stahl. Cinna, der Dichter hingegen hat nur einen einzigen Auftritt. Er wird mit dem Verschwörer verwechselt und von Plebejern auf offener Straße ermordet (III.3): „Tear him to pieces“ – „I am Cinna the poet, I am Cinna the poet“ – „It is no matter, his name’s Cinna; pluck but his name out of his heart“ (reißt ihm nur seinen Namen aus dem Herzen). Poesie mag eine Klinge haben, doch Waffe ist sie nicht, und selbst bei Powell bleibt vom Bauernopfer nichts, das Zitat fürs eigene Lebensbuch nimmt er vom Antreiber des Plots. „Have an eye to Cinna“, rät Artemidorus dem Caesar noch in II.3. Caesar ist dem Rat nicht gefolgt. Powell umso mehr. Wie es Querstreifen am Himmel gibt, gibt es schöngeistige Verschwörer, Kavaliersmörder – eine unmögliche Kategorie. Powell zitiert dunkle Existenz. Das ist die Botschaft des Tages. Und der Spiegel sprach: Ich bin anders, als Ihr denkt, und ich sage es auch anders.

Faces in my Time (Gesichter meiner Zeit) stammt aus King Lear, II.2, V 94 – ganz große Landschaft. Das ist ein Panoramatitel von Meisterhand, vielleicht steht dieser Titel schon für ein Resümee. Den dritten Band einer Memoirenfolge assoziiert man mit Herbst. Konkret ist zu hören Graf Kent, der mit Oswald, dem Haushofmeister der ersten Tochter Lears in Streit gerät. Kent schimpft und prügelt bald, was das Zeug hält, die beiden werden schließlich getrennt, Kent wird in den Block gesperrt. Es folgt der Schicksalsmonolog eines Kobolds. Kent schäkert selbst mit Fortuna, und leis‘, ganz leis‘, am Brunnengrund, ist es von weiser Art: „Fortune, good night; smile once more; turn thy wheel!“ (Schicksal, gute Nacht; lächle noch einmal, dreh dein Rad!). Dann schläft er ein.

Wir befinden uns in einer der kleinen großen Streit- und Komikszenen Shakespeares. Die Prügel, die darin vorkommt, ist verbal, es plattert die herrlichsten Schimpfwörter. Wortfetzerei und Sprachschöpfung verschmelzen: „du dreiröckiger […] hundertpfündiger […] ungebolzter […] milchherziger Wollstrumpfschurke“, „lumpiger Ein-Koffer-Erbherr“, „Barbierstubenstammkunde“, „Mondscheinstunke“ und, ach, du „unnützer Buchstabe, du!“, O-Ton Kent. Powell springt bei. „I have seen better faces in my time“, heißt der Wortlaut im Original, aus dem er seinen Titel bezieht. Das Wörtchen „better“ selbst scheint ihm „unnützer Buchstabe“ zu sein, er kippt es nach hinten weg, und vorne heraus kommt vornehmes Stänkern. Denn „faces in my time“ ohne „better“ sagt eigentlich: ‚All I’m seeing now are faces pretty much worse than the ones in my time.‘ Anthony Powell wird auf laute Weise selbst leis‘. Oder umgekehrt. Eine andere Zeit kündigt sich an, eine, mit der man sich nicht mehr ganz so gut zu stellen weiß. Eine Prise Ernüchterung liegt darin. Eventuell sterben die Menschen unter den Menschen aus. Und der Spiegel sprach: Ich bin anders, als Ihr denkt, ich sage es auch anders, vor allem aber seid Ihr anders, als ich dachte.

Mit dem vierten und letzten Band zitiert Powell Romeo and Juliet. The Strangers All Are Gone ist V 145 aus I.5. Die Amme sagt es zu Julia. Es ist der letzte Vers der Szene wie des Akts. Die große Maskerade, jener schicksalhafte Tanzball im Haus der Capulets, ist zu Ende. Die Fremden sind wirklich alle weg, die Räume leer. „Let’s away“, lass uns auch gehen. Dabei ist es nur Minuten her, seit Julia Romeo zum ersten Mal gesehen hat. In Wirklichkeit sind die Masken gefallen, und Julia weiß es, sie fühlt wie nie zuvor, fremd in sich selbst und zerworfen durch Bedingungen des Lebens, die nach ihr greifen.

Insofern wirkt es zunächst als Erleichterung, dass die Fremden weg sind. Man selbst ist schließlich noch da, auch Powell ist noch da, es ist spät, aber man ist sicher. Dass Anthony Powell für seinen Altersband auf die berühmtesten Youngsters der Literatur verweist, erklärt sich literarisch. Gemessen an der Lebensspanne, die Romeo und Julia bei Shakespeares zuteil wird, sind beide Figuren steinalt. Sie mögen 14, 15 sein, stehen im Stück aber fünf Tage vor ihrem Tod. Und 14, 15 sind sie auch schon seit rund 430 Jahren. Möglich, dass Powells Süffisanz das eigene Werk zu solchen Evergreens rechnete.

Und dann ist dieses Geräusch da. „Jemand ruft“. Der letzte Vers des ersten Akts ist von Regieanweisungen eingerahmt. Wer ruft? Alle seien doch weg, hieß es. Oder ist man selbst ein Fremder? Das bedeutete, dass man auch gehen muss. „Komm, Julia!“ – Komm, Anthony! – Wohin denn? – Auf die andere Seite. Nur wer ist dieser „Jemand“? „A thing“, wie der Geist des Vaters Hamlets genannt wird? Nichts Menschliches, aber doch begabt mit Stimme und Präsenz. „Man ruft“, wird es auch übersetzt. „One calls within“. Es ruft.

Die leeren Zimmer werden dunkel. Die Amme selbst kennt sich nicht mehr aus. „Was ist das?“, fragt sie noch zuvor. Alle Fremden mögen gegangen sein, aber etwas Fremdes steht plötzlich im Raum. Das Erbe der Fremden ist, dass wir keine Antwort darauf haben, was sie bringen. Wir wissen nichts. Und der Spiegel sprach: Ich bin anders, als Ihr denkt, ich sage es auch anders, vor allem aber seid Ihr anders, als ich dachte, und unbekannt ist, wer mich ruft.

Vorhang

Anthony Powell solidarisiert sich über die Titel seiner Memoiren, die er von Shakespeare bezieht, mit Personal, das über die Hintertreppe kommt. Er lässt Neben- und Randfiguren sprechen. Er schürft Worte aus dem Untersten, ja, Innersten Shakespeares und manchmal bloß einen Atemhauch, der den Spiegel beschlägt. Alle seine Titel sind buchstäblich Subtext. Subtext, geronnen zu biografischem Stoff.

Rhetorisch unterwandern alle vier Titel, was man von ihnen erwarten mag. Viermal benennt Powell etwas, das in Shakespeares Vokabular selbst kaum mehr enthalten ist. Das Fehlen der Anführungszeichen hat so gesehen sogar sein Recht, sie umarmten nur Luft: Der erste Titel funktioniert uneigentlich (Zitat im Zitat, Infants of the Spring); der zweite Titel ist uneindeutig (zweimal Figur des Cinna; Messengers of Day); der dritte Titel kommt unernst (Kents Komödiantentum, Faces in My Time); der vierte Titel bleibt unwägbar (Wer ruft?, The Strangers All Are Gone).

Gültig indes ist, dass Anthony Powell das Kleinste vom Größten genommen hat, von Shakespeare. Damit hat er sich selbst ein Maß gegeben, angesiedelt in der Mitte, irgendwo zwischen Fremden und Göttern.

*

Der Text geht auf eine Lesung zurück, die die Autorin auf Einladung der Anthony Powell Gesellschaft e.V. am 28.9.2023 in der Bibliotheca Speck in Köln gehalten hat. Die Printfassung des Beitrags ist, mit leichten Anpassungen und unter dem Titel Schlag nach bei Shakespeare, erstmals erschienen in: Frankfurter Allgmeine Zeitung, Nr. 293, 16.12.2023, S. 38 [= Bilder und Zeiten, S. Z 2].

Johanna Dombois, Köln/ Athen, freie Autorin und Publizistin. Essay, Dokufiktion, Kurzepik. , www.jhnndmbs.net, wikipedia.org

Am 28.09. 2023 hat die Universitätsbibliothek Köln anläßlich des 400. Geburtstags des First Folio die Digitalisierung des Exemplars gefeiert, das sich im Besitz der UB befindet. Erfreulicherweise wurd die APG eingeladen, aus diesem Anlass die besondere Beziehung zwischen Shakespeare und Anthony Powell zu würdigen.

In der Bibilioteca Reiner Speck hat zunächst der Hausherr durch seine Petrarca- und Proustsammlungen geführt. Nach der Begrüßung durch den Vizepräsidenten der APG Henner Löffler hat zunächst Christiane Hoffrath von der UB das Digitalisierungsprojekt und zahlreiche Details des F 1 genannten Buchs vorgestellt, der Präsident der APG Theo Langheid hat anschließend das Thema ‚The Perfection of Literature’: Shakespeare & the ‘Great Rule Breaker’ im Urteil von Anthony Powell erörtert und zum krönenden Abschluss hat Döblin – Stipendiatin Johanna Dombois über die vier Titel von Tonys Memoiren nachgedacht, ist dafür tief in die Werkinterpretation von Shakespeares Stücken, aus denen Powell seine Titel entliehen hat, eingestiegen und hat das alles zu sehr persönliche Schlussfolgerungen kontrahiert.

Die Begrüßung von Henner Löffler und die Rede des Präsidenten finden Sie unten. Eine gekürzte Fassung des Vortrags von Johanna Dombois ist in der FAZ vom 16.12.2023 in ‚Bilder und Zeiten‘ erschienen; der Langfassung haben wir eine eigene Meldung (vor dieser hier) gewidmet.

Begrüssung 28. SEPTEMBER 2023 BIBLIOTHECA SPECK
von Dr. Henner Löffler

Ich begrüsse Sie sehr herzlich im Namen des Hausherrn Prof. Reiner Speck , der Universitäts- und Stadtbibliothek Köln, und der Anthony Powell Gesellschaft zu einer aussergewöhnlichen Tagung, welche die Vorstellung  einer vorzüglich erhaltenen First Folio Ausgabe von Shakespeares Theaterstücken (36) in digitaler Form enthält, zudem William Shakespeare und Anthony Powell zusammenbringt, wie wir später hören werden .

Die Vorstellung, dass Shakespeare, den wir, jenseits aller Skepsis betreffend Reihenfolgen der Wertigkeit von Dichtung, als den bedeutendsten, faszinierendsten und einflussreichsten Dichter unserer Kulturgeschichte bezeichnen können,  ein Exemplar der  First Folio in der Hand hätte halten können ist verlockend, aber er verstarb schon sieben Jahre vor deren Erscheinen.  Bemüht hat er sich nach Allem, was wir wissen,  ohnehin nicht um diese oder überhaupt eine Ausgabe seiner sämtlichen Dramen, ohne welche gut die Hälfte von diesen verschollen geblieben wäre –  ein Geheimnis: warum  war er nicht wie jeder Autor stolz auf seine Werke und daran interessiert, sie der Nachwelt zu hinterlassen? Der Hinweis, dass man zu seiner Zeit Theaterstücke nicht für entsprechend wichtig hielt, hilft hier nicht weiter, ihm widerspricht schon die tatsache, dass sie eben doch gedruckt wurden.

Zu der Frage, auf wessen Initiative, werden Sie heute mehr aus berufenerem Mund erfahren. Auch Shakespeares Sonette wurden übrigens erst nach seinem Tod zum ersten Mal gedruckt. Sie stellen, und das in diesem Haus  zu betonen, ist wichtig, eine direkte verbindung zu Petrarca dar, der Will ebenso vertraut war wie Montaigne.

Neues gibt es immer wieder zu entdecken, glücklicherweise nicht mehr so viel zu dem ‚wirklichen‘ Shakespeare, dem, der sich hinter dem angeblichen verborgen haben soll;  dieses eher lächerliche Thema mit all seinen absurden Varianten und spekulationen, welches u.a. Frank Günther in seinem grandiosen Buch ‚Unser Shakepeare‘ endgültig zu Grabe getragen hat, hat sich zum Glück weitgehend abgekühlt.

Im Raum steht weiterhin das oben angesprochene Thema des fehlenden Stolzes des Autors auf das eigene Werk, vielleicht sogar der Nicht – Erkenntnis seiner Bedeutung,  und des damit verbundenen natürlichen Wunsches, es in Gänze der Nachwelt zur Kenntnis zu geben.

Die plausibelste Antwort lautet schlicht so: Will sah sich als Unternehmer und mass seinen Erfolg nicht am Ruhm und Nachruhm seines Werks, sondern am finanziellen Erfolg seiner beteiligungen an spielstätten, und der Freiheit, welche ihm dieser gab, in die Heimatstadt zurückzukehren und dort als Immobilieninvestor jene endgültige Selbstständigkeit, bürgerliche anerkennung und finanzielle Absicherung zu erreichen, die seinem Vater (Trauma!) versagt geblieben waren. Nun, würde das seine Grösse als Dramatiker und Dichter mindern? Ich meine, nein!

Niemand wird ihn je von diesem Sockel stossen können, wie es zum Beispiel seinem, siebzehn Jahre älteren, Zeitgenossen Cervantes von Seiten Vladimir Nabokovs ergangen ist (beide starben bekanntlich im gleichen Jahr, nämlich 1616, Shakespeare zwischen einem und zehn Tagen später, was vielleicht einer der Gründe ist, dass auch schon Cervantes als der ‚echte‘ Shakespeare genannt wurde). ich bringe das hier auf, weil es, wie ich glaube, mehr über Shakespeare sagt als über Cervantes, und über den Unterschied in der Bedeutung zwischen ihnen.

Nabokov, der dreisprachig und mit Literatur ab dem sechsten Lebensjahr aufgewachsen ist, analysierte den ‚Don Quijote‘ als Gastdozent in Harvard im Frühjahrssemester 1952, und die  Einzelausgabe im Rahmen der deutschen Gesamtausgabe möchte ich Ihnen wärmstens ans Herz legen. auch weil es ein Beispiel der genialen Begabung Nabokovs zur Literaturanalyse gibt. Natürlich sprach er Cervantes nicht grosse Bedeutung ab, aber er relativiert diese doch deutlich. Eine solche Relativierung verdient das Genie Shakespeares nicht, weil wir von ihm die ganze Welt, echt oder erdacht, in all ihren Regionen, kulturen, Völkern, Charakteren, Protagonisten und Drama – Varianten vorgeführt bekommen. Bei Cervantes ist da nur die Enge seiner Umwelt und deren Werte.

Die erste Ausgabe des ‚Don Quijote‘ erschien im Jahr 1605, dem Jahr, das wir für Shakespeare mit ‚King Lear‘ verbinden.  Obwohl ich hier über Will spreche, kann ich es Ihnen zwei Zitate Nabokovs nicht ersparen:

‚Mit seinen unsinnigen Gasthöfen voller verspäteter Einkehrer aus italienischen Novellen und seinen unsinnigen, von liebeskranken, als Schäfern verkleideten Poeten wimmelnden gebirgen ist das Bild, das Cervantes von seinem Land entwirft, etwa so zutreffend und typisch für das Spanien des 17. Jahrhunderts wie der Weihnachtsmann für den Nordpol des 20.‘

Und: ‚Dass die Leser des DQ sich in früheren Zeiten bei jedem Kapitel vor Lachen ausgeschüttet haben, scheint dem heutigen Leser unfassbar, dem die Implikationen seiner Komik brutal und grausam vorkommen. Häufig sinkt die Komik auf das Niveau der mittelalterlichen Farce mit all ihren konventionellen Lachnummern. Es stimmt traurig, wenn ein Autor annimmt,bestimmte Dinge wären an sich schon komisch: Esel, verfressene Menschen, gequälte Tiere, blutige Nasen und so weiter.‘

Nabokov hat aus einer tiefen Bewunderung für Shakespeare  kein geheimnis gemacht, ihm aber nie eine Vorlesung oder einen anderen eigenen Text gewidmet, wohl aber durchziehen Zitate und Anspielungen sein gesamtes literarisches Werk, ähnlich dem Powells. Sie sind oft nur schwer als solche zu erkennen, er liebte das Versteckspielen.   

Zurück zum Thema: Wills mordende Könige wie Richard III., Heinrich VIII., aber auch seine gütigen Regenten, seine Liebenden, seine Schurken und  Gauner, seine Elfen, Hexen und Zauberer (Neil Mc Gregor bemerkt in seinem Buch ‚Shakespeares ruhelose Welt‘ dazu, dass „seine Stücke voller überweltlicher Erscheinungen sind, gewöhnlich unsichtbar, aber auch dann wesentliche Träger der Handlung“), seine Trunkenbolde, seine Dummköpfe, seine Angeber, Intriganten und Betrüger, seine Herrscher wie Bettler und einfache Bürger, die Menschen seiner zeit eben, sind in unser Gedächtnis eingegraben und haben nichts von ihrer Faszination verloren, sind zeitlos gültig.

Wir lassen uns das auch von weniger guten bis ganz schlechten und nur von Regisseurseitelkeit getragenen Aufführungen nicht vermiesen (wir alle kennen Shakespeares Dramen und Komödien  doch am Ende mehr von der Bühne als von der Lektüre).

Ich denke dabei ganz besonders an Günter Krämer und seine Inszenierung von Richard III. im Kölner Schauspiel 2001, bei der Textteile eliminiert waren und  Martin Reinke, der Wills grössten (?) Bösewicht gab, in einer Szene nackt und rauchend zugleich auftrat, was als Beispiel für besserwisserisches Rumflicken am Werk bei Krämer fast schon Standard war, der meinte, das Kölner Publikum schockieren zu müssen.

Aber was erwartet man schon von einem regisseur, der glaubt, Texte auch anderer bedeutender Dramatiker kürzen und umschreiben zu müssen, weil er klüger ist als die Verfasser? bei Georg Büchner (Woyzeck und Dantons Tod) hat Krämer das am intensivsten getan, was nicht minder unverzeihbar ist, und dennoch konnte er das Werk Büchners ebenso wie das Shakespeares nicht wirklich auch nur ankratzen.

Ein neueres Beispiel für den vergeblichen Versuch zur Verbesserung oder eher Zerstörung des Shakespearschen geistes wie Textes, nur um Origilanität vorzuspiegeln, bietet eine Inszenierung des gleichen Dramas durch Efgeny Titof, welche vor einigen Wochen im Düsseldorfer Schauspiehaus Premiere hatte, bei der Video – Konferenzen ebenso eine Rolle spielten wie Dutzende von Bildschirmen mit Kriegsszenen, und fast alle männlichen Rollen gestrichen wurden, vom Text gut die Hälfte, in der die Schauspielerinnen in schwarze Lederanzüge gezwungen wurden, und Richard III. vor allem ein geiler Bock ist. Bei Frank Günther findet sich ein noch absurderes Beispiel mit einem Onanierwettbewerb in einer Inszenierung von Heinrich VI.!

Was gibt eitlen, egozentrischen Regisseuren diesen Kalibers das recht, sich über den Dramatiker, und dann noch den bedeutendsten der westlichen Welt, zu stellen und gerade dessen Texte und mit diesen seine Ideen zu verstümmeln?  

Knapp 40 Jahre zuvor hatte ein anderer Regisseur, an dessen Namen ich mich nicht mehr erinnern kann, Günter Ungeheuer als Hamlet in Köln, in den provisorischen ‚Kammerspielen‘ am Hansaring, im grauen Flanellanzug auftreten lassen, was Buhrufe vor Ort, und im KStA vom nächsten Tag den Begriff ‚Skandal‘ zur Folge hatte, obwohl genau dieser Ansatz auf der Erkenntnis der Zeitlosigkeit des Werkes beruht und nichts verunstaltet. Da wären Pfiffe bei den eben erwähnten Text- und sinnfälschern  eher angebracht gewesen.  

Keinen Menschen, wiederhole ich mich, der Poetik und Theaterstücke liebt, lässt Shakespeare unberührt. Keinen? Nun denn, ich verdanke der Lektüre von Jan Philip Reemtsma’s gerade erschienener, grandioser  Wieland – Biographie ein Gegenbeispiel: 

‚Man findet auf deutschen Bühnen die abscheulichen Stücke von Shakespear aufgeführt, die man in unsere Sprache übersetzt hat. Die ganze Versammlung findet ein ausnehmendes Vergnügen daran, diese lächerlichen Farcen anzusehen, die nur würdig wären, vor den Wilden Canadas gespielt zu werden.‘ Geschrieben im Jahr 1780, lange vor Schlegel /Tieck, Bezug nehmend auf die Übersetzung von shakespeare durch eben Christoph Martin Wieland, in einem Buch mit dem Titel „Über die deutsche Literatur, die Mängel, die man ihr vorwerfen kann, sowie die ursachen derselben und die Mittel sie zu verbessern,‘ verfasst von Friedrich II., unserem ‚Alten Fritz‘.

Es gibt noch ein paar kritische Stimmen aus jener fernen Zeit so zB von Johann Christoph Gottsched, seit 1721 Professor in Leipzig, der  zu Shakespeares ‚Julius Caesar‘ bemerkte, dass Stück habe so viel Niederträchtiges an sich, dass kein Mensch es ohne Ekel lesen könne. Voltaire bezeichnete Will als ‚betrunkenen Wilden‘ und ‚Monstrum ohne Geschmack‘. Den Hintergrund für diese Aussagen können Sie wieder bei Frank Günter nachlesen.

Aus der Gegenwart kann ich nur ich nur ein Beispiel beitragen. ‚Es ist etwas Obszönes in Shakespeare!‘ sagte lt. FAZ ein lehrer aus  Florida in Anlehnung an den Gouverneur Ron de Santis, der bekanntlich ein ‚Trump mit Hirn‘ sein soll. Nun denn!

der untertitel der genannten Biographie Wielands, zu der ich kurz zurückkehre, lautet: ‚Die Erfindung der modernen deutschen Literatur‘, und die ebenso faszinierende wie solide begründete Aussage reemtsmas lautet, dass diese erfindung = Entdeckung  auch die Shakespeares ist , auf ihm basiert.

Reemtsma bezieht sich dabei auf die Übersetzungungen durch eben Christoph Martin Wieland, die, zweiundzwanzig an der Zahl,  fast zwei Drittel von Wills Gesamtwerk, zwischen 1762 und 1766 im Druck erschienen sind. Das war dreissig Jahre vor Schlegel (Romeo und Julia‘ 1796), Tieck und Baudissin kamen noch um einiges später dazu. Im Gegensatz zu den Nachfolgern übertrug Wieland in Prosa. Reemtsma kommt auch zu sehr interessanten Vergleichen zwischen den Übersetzungen dieser Zeit. Bei Frank Günther, der selbst die wohl endgültige Übersetzung aller Werke Wills vorgelegt hat, erfahren wir mehr zu den verwandten Versuchen, sozusagen per Adoption aus Shakespeare einen eigentlich  deutschen Dichter zu machen, bis ins 20. Jahrhundert hinein.

Karl Kraus war einer der ganz grossen Verehrer Wills (Zitat: Sh. hat alles vorausgewusst!“), und hat Nachdichtungen einiger Sonette wie Dramen, darunter ‚King Lear‘ und  ‚The WInters Tale‘ vorgelegt.

Ich erwähne Kraus  auch, weil ich es  nicht für Zufall halte, dass bei ihm Nestroy gleich nach Shakespeare kommt. Auch Nestroy war in einer aussergewöhnlichen Parallele Unternehmer und Autor in Sachen  Theater.

Ich möchte zum Schluss auf einen Flm aus dem Jahr 1942 verweisen, ‚Sein oder Nicht Sein‘, der eine grosse Liebeserklärung an Shakespeare und speziell den ‚Hamlet‘ darstellt. Ernst Lubitsch drehte ihn in Hollywood, wohin er vor den Nazis geflüchtet war. die letzte Szene dieses Films, der eine ungewöhnliche Mischung von Komik und Grauen darstellt, zeigt die Explosion eines Warschauer Theaters mitsamt Hitler und seiner Entourage. dieses Bild wird von Quentin Tarantino  siebenundsechzig  Jahre später am Ende von ‚Inglorious Basterds‘ zitiert, nur dass es da ein Kino in Paris war, in dem die führenden Nazis den brandtod sterben.

Shakespeare bleibt auf ganz verschiedene Arten für immer im kollektiven Bewusstsein unserer westlichen Welt.

‚The Perfection of Literature’: Shakespeare & the ‘Great Rule Breaker’ im Urteil von Anthony Powell

von Prof. Dr. Theo Langheid

Ein weiter Bogen, von William Shakespeare zu Marcel Proust, denn dieser verbirgt sich natürlich hinter dem ‚Great Rule Breaker‘ und von dort zu Anthony Powell, einem der großen Schriftsteller des 20. Jahrhunderts. Aber das ist keine Willkür, das ist auch nicht zufällig, sondern findet seine Begründung und seine Verklammerung in dem Einfluß, den die beiden Großen der Weltliteratur auf Anthony Powell hatten. Das will erzählt sein, aber dazu will ich Ihnen vorab in Kürze den Autor des ‚Tanz zur Musik der Zeit‘ vorstellen und dann die Inspiration schildern, die Marcel Proust und William Shakespeare auf dessen Werk hatten.

1. Powell und der Tanz….

Um was bzw. wen geht es? Es ist hier kein Raum für eine umfassende Darstellung; wer mehr wissen will, möge sich bitte auf unserer Homepage sachkundig machen. Hier nur so viel: Leben und Roman sind Parallelwelten. Der Ich – Erzähler Nick Jenkins ist natürlich das alter ego von Powell. Ein 12bändiges Werk von über 3.000 Seiten, das mit den Schüssen von Sarajevo beginnt und Anfang der 70er Jahre in einer obskuren Universität in den Midlands endet. Über 400 Personen tauchen auf, treten wieder ab, und erscheinen dann, manchmal erst nach Jahrzehnten und in ganz anderen Rollen, wieder.

Eton. Oxford. Vor der Karriere als Schriftsteller Lektor (Powell bei Duckworth & Co) und Drehbuchautor (Powell sogar in Hollywood). Die City of London, das akademische Leben, der Hochadel, Parlamentarier beider Häuser und die intellektuelle Bohème. Musiker-, Maler- und Schriftstellerkreise. Die Armee, der 2. Weltkrieg und der Blitz über London spielen eine erhebliche Rolle. Erste Vorbilder Anfang der 1920er waren weder James Joyce noch Virginia Woolf, deren Ulysses bzw. Jacob‘s Room im Todesjahr von Proust erschienen, sondern der erste Band der Recherche, der 1922 in englischer Übersetzung erschien. Und parallel dazu TS Elliot und …. erstaunlicherweise Ernest Hemingway, dessen Bildersprache AP ebenso wie dessen Lakonie faszinierte. Nach Proust und Elliot würde in der Literatur nichts mehr so sein wie zuvor, da war man sich nicht nur in Powells Kreis einig. Weitere Vorbilder waren die großen Russen, Dostojewski und vor allem Gogol, aber auch John Galsworthy, dem er mit dem fiktiven Schriftsteller St. John Clarke ein Denkmal gesetzt hat, weil Sinjin an das erste Pseudonym von Galsworthy John Sinjohn erinnern soll.

AP hat höchstes Lob bis intensive Ablehnung erfahren, ein Kritiker hat ihm gar bescheinigt, nur Bettlektüre in Form einer „gaga saga“ geschrieben zu haben und ein Kritiker hat gemeint ‚it is a pity he ever dipped into Proust‘. AP hat das nicht ernst genommen, er habe gar nicht die Absicht gehabt, Proust zu imitieren und er hielt es, zumindest öffentlich, für unangebracht, ihn mit einem der größten Schriftsteller überhaupt zu vergleichen.

Die deutsche Kritik hat den ‚Dance…‘ mit Lob überschüttet. Andreas Isenschmid hat in der „ZEIT“ gemeint, dies wäre die „schönste lange Romanreise der Weltliteratur“, das Ganze sei „very british – besser als Balzac“ (na ja, Balzac war vielleicht nicht so wahnsinnig britisch, aber der Vergleich soll wohl eher auf eine „Comédie humaine“ anspielen). Tobias Döhring in der „FAZ“ spricht von einem „mitreißenden“ Roman, einem „Gipfeltext des 20. Jahrhunderts“ und Andreas Platthaus erkennt im ‚Dance…‘ „das Großartigste, was Literatur zu leisten vermag“.

Leider müssen wir trotz dieser Preisungen noch an der Akzeptanz von Powell hier in Deutschland arbeiten. Aber dabei mag helfen, dass Powell auch heute noch aus dem englischen Kulturleben nicht weggedacht werden kann. In seinem Lebensresumée hat Christopher Hitchens kurz vor seinem frühen Tod im letzten Kapitel seines Hitch 22 – A Memoir Powell eine Liebeserklärung gemacht; durch seine Literatur sei es ihm möglich geworden, längst Vergessenes zu erinnern, Kindheit und Jugendtage wieder zu vergegenwärtigen. Andere gehen es nicht so persönlich an, sondern berufen sich auf Powell als Institution: Autorin Daisy Dunn verweist in ihrem ‚Not far from Brideshead – Oxford between the wars’ immer wieder auf Powell, wenn sie die Zeit damals aufleben lassen will. Wie auch der Historiker Richard Davenport – Hines in seinem Buch über die Profumo/Keeler – Affaire ‚An English Affair: Sex, Class and Power in the Age of Profumo‘. Der Literaturhistoriker D. J. Taylor setzt in einem Beitrag über George Orwell ganz beiläufig und selbstverständlich die Kenntnis des Lesers von Powellschen Romanen voraus. Seine Interviewpartner hätten sich versammelt „as in an Anthony Powell novel“. Sie seien trotz schlechten Wetters herbeigeeilt „like Widmerpool hastening through the Berkshire mist“.

Und Patrick Alexander – Lane hat jüngst erst den Versuch unternommen, in dem soeben erschienen ‘A Dance to Lost Time’ eine Parallelwertung von Proust und Powell vorzunehmen.

2. Powell und Proust

Womit wir bei Marcel Proust angekommen wären.

Der Powell-Biograph Michael Barber hat schon früh darauf hingewiesen, dass es unter anderem deswegen gerechtfertigt sei, von Powell als dem „englischen Proust“ zu sprechen, weil die erste Liebschaft zwischen Nick Jenkins und Jean Duport auf dem Rücksitz eines fahrenden Autos begonnen hätte, genau wie bei Charles Swann und Odette de Crécy. Ein schönes Indiz, ebenso wie die Szene, in der Nick sich an den Tag erinnert, als die Schüsse in Sarajewo fielen, was der schon erwähnte Christopher Hitchens wegen der Erinnerung an früheste Kindheitserlebnisse für ein Musterbeispiel der Vergleichbarkeit von Powell und Proust hält.

Marcel Proust hatte für Anthony Powell zeitlebens immense Bedeutung, aber ironischerweise setzt Powell in einem Artikel aus dem Jahr 1950 John Galswothy mit Proust und dessen Forsytes mit den Guermantes gleich, nicht ahnend, dass er selbst einmal zum Gegenstand ähnlicher Betrachtungen gemacht würde. Anthony Powell hat Proust sehr früh gelesen und auch spät im Leben noch über ihn geschrieben, er hat sich also ein ganzes Leben lang mit ihm beschäftigt, und so kommen im „Dance…“ Proust als Person und die „Recherche…“ als Buch wiederholt vor. Bei einem Alliiertentreffen in der Normandie im November 1944 kommt Proust selbst zu Ehren. In dem kleinen Städtchen erkennt Nick Jenkins das „model for Proust’s Balbec“ und beim Blick durch das Fenster des „Grand Hotel“ erinnert Nick sich: „In a torrent of memory“ sieht er die „the tea-soaked madeleine itself” vor sich. Und später suchen ein General und Nick während des Blitz Schutz unter einem Tisch und der General fragt ihn, was er denn von Anthony Trollope hält, was man halt so macht, im Bombenhagel. „Not much“ sagt Nick und drückt still den ersten Band der „Recherche…“ an seine Brust.

Powell hat nie eine totale Identität von „realen“ mit seinen „fiktiven“ Person akzeptiert, er interessiert sich vielmehr für die Frage, ob und wie man „real people“ für fiktive Charaktere in Romanen verwenden kann. „Viele schlechte Schreiberei“ habe ihre Ursache in der irrtümlichen Annahme, dass außergewöhnliche Persönlichkeiten sich gut für die Verarbeitung in Romanen eignen würden. Für seine These, wonach eine Persönlichkeit als solche interessiert und sie jedes „wahre Leben“ verliert, wenn sie erst einmal in eine fiktive Person verwandelt wird, beruft Powell sich auf Proust. Dessen gelungene Paraphrasierung von Anatole France als Bergotte lasse alle belustigenden Aspekte von Anatole Frances wahrem Charakter aus, die ein schlechterer Autor gewiss für ein unfreundliches Porträt oder gar eine Karikatur genutzt haben würde.

In seinem Aufsatz „Proust as a soldier“ untersucht Powell verschiedene Charaktere aus der „Recherche…“ und zieht Vergleiche zu deren Vorbildern „in real life“. In einem echten Captain Walewski sieht er zum Beispiel das Vorbild für den fiktiven Borodino. Walewski war ein Enkel von Napoleon Bonaparte aus dessen Verbindung zu einer polnischen Dame, deren Tochter später auch noch die Geliebte von Napoleon III. wurde. Eine solche Abfolge von „imperialen Verbindungen“ ist für Powell natürlich ein außergewöhnliches Stück von „literary luck“. Dennoch, und das rechnet er Proust hoch an, habe er dieses Glück nicht ausgeschlachtet, sondern Borodino nur am Rande „eingebaut“ und der Versuchung widerstanden, aus ihm eine Figur zu machen, die die Erzählung dominiert. Das gelte auch für die anderen „echten“ Figuren und so gelangt Powell zu dem Schluß, dass biographische Ähnlichkeiten für die entstehende fiktive Person eigentlich von keiner oder allenfalls geringer Bedeutung sind. Ein weniger disziplinierter Schreiber hätte den „komischen Schabernack“ um Walewski ausgenutzt, Proust aber habe es fertiggebracht, dass die echten Figuren eher als Parodien der fiktiven erschienen als andersherum. Darin erkennt Powell echte literarische Meisterschaft, an der er sich orientiert hat.

Da ist zum Bespiel Lord Warminster, der eine Parodie auf George Orwell ist. Was der wusste und wahrscheinlich für schmeichelhaft gehalten hat. Ein Angehöriger des Hochadels, residiert er auf seinem Sitz Thrubworth Park, wo er mit dem linken Herausgeber der linken Zeitschrift Fission, die er finanziert, eine Kommune zu gründen überlegt. Er zieht sich alte Klamotten an, und lebt das Leben eines Landstreichers, um zu sehen, wie es dem einfachen Volk geht. Er fährt nach China, um da aus erster Hand zu erfahren, wie man Revolutionen macht. Aber dazu gleich mehr. Bei allem Gegensatz, Powell als Thatcher – Fan und Orwell als Soldat im Spanischen Bürgerkrieg, sie mochten sich. Tony is the only Torie I like und dann hat Tony seinem Freund das Samtjackett geliehen, in dem dieser auf dem Totenbett seine Freundin Sonia Brownell geheiratet hat.

Und diese Sonia ist eine ziemlich beste Freundin von Barbara Skelton, dem Muster für Pamela Widmerpool, Höhepunkt aller Frauenfiguren im Dance… . Ebenso extrem gutaussehend wie extrem exzentrisch, taucht sie 1942 aus dem Nichts auf als freiwillige Fahrerin im Kriegsministerium. Nach dem Krieg heiratet sie Kenneth Widmerpool, nur um zu beweisen, dass sie zu allem fähig ist. Eher rhetorisch fragt ihrer Mutter Flavia: „Wie konnte sie nur? Da findet sie den schrecklichsten Mann auf Gottes Erden und heiratet ihn?“. Dann verlässt sie Ken für den Avantgarde-Schriftsteller X. Trapnel, verlässt auch diesen wieder, wobei sie, sozusagen als Abschiedsgeschenk, das einzige Manuskript seines neuen Romans ins Wasser wirft, weil sie es als unter seinen Möglichkeiten empfindet. Barbara Skelton und Sonia Brownell hat die Powell – Biographin Hilary Spurling in ihrer Brownell- Biographie Lost Girls genannt, extrem gutaussehend, extrem schlau, extrem promisk und extrem unglücklich. Während ihrer Ehe mit dem Schriftsteller Cyril Connolly, der hoffte, Barbaras Affaire mit König Farouk von Ägypten würde seine Hochzeitsreise mit ihr finanzieren, hatte Skelton was mit dem Verleger George Weidenfeld, heiratete ihn, um ihn alsbald wieder zu verlassen, weil sie eine Affäre mit ….. Cyril Connolly anfing. Angesichts ihrer schier nicht enden wollenden Liste ihrer Liebhaber, auf der aber ein Name fehlt, nämlich der von Tony Powell, fragt man sich natürlich, ob dieser Umstand sein Portrait von Pamela Widmerpool beeinflußt haben könnte.

Wie dem auch sei: Powell hat in seinen „Miscellaneous Verdicts – Writings on Writers“ Proust ein eigenes Kapitel gewidmet, eine Ehre, die er sonst niemandem zu Teil werden lässt. Dort sind 17 Artikel über Proust zusammengefasst und im Sammelband seiner Memoiren, der 1983 unter dem Titel „To keep the Ball rolling“ erschienen ist, kommt Proust neun Mal vor, genau so oft wie William Shakespeare.

3. Powell und Shakespeare

Womit wir jetzt endlich bei William Shakespeare angekommen wären. Und schon wird eine erste Verbindung von Proust und Shakespeare deutlich, denn AP hat Proust später mutmaßlich im Original gelesen, aber sicher 1922 in englischer Übersetzung. Und der englische Text stammt von Charles Scott Montcrieff, der den viel gescholtenen Titel Remembrance of Things past gewählt hatte, was bis heute als Beweis einer inadäquaten Übersetzung angeführt wird, obwohl – und das wird vielleicht nicht hinreichend beachtet – diese Zeile natürlich von Shakespeare stammt, aus dem Sonnet 30, und mithin als Hommage an Proust und die Größe seines Werks gedacht war. Auch Shakespeare ist im ‚Dance…‘ allgegenwärtig. Anders als Proust nicht in personam, aber in zahlreichen Anspielungen und Bemerkungen. Er ist sozusagen in den Subplot eingewoben, wenn beispielsweise sein Schulfreund Charles Stringham Nick an den jungen Hamlet erinnert oder der Maler Edgar Deacon gleich doppelt mit Shakespeare – Figuren verglichen wird, mal mit Lear, mal mit Prospero. Ganz typisch für die Präsenz Shakespeares in Nicks Gedankenwelt ist, wenn diesen die Frisur von Dr. Emily Brightman auf dem Schriftstellerkongress in Venedig an die Dark Lady denken lässt, und zwar präzise an deren konkrete Beschreibung im Sonnet 130.

In seinen Journals, eine Art Tagebücher, fast genauso schön zu lesen wie der ‚Dance…‘ selbst, die in zwei Bänden die Jahre 1982 – 1992 umfassen, befasst sich Powell intensiv mit Shakespeare, aber er legt Wert auf Details, die im Großen und Ganzen für Normalsterbliche keine große Rolle spielen, sondern meist unbemerkt, jedenfalls aber unbeachtet bleiben. Einmal beklagt er eine der vielen ‚idiotic remarks‘ von Bernard Shaw, wonach die Totenmaske in der Holy Trinity Church in Stratford nicht die von Shakespeare sein könne, weil sie eher einem wohlhabendem Krämer gleiche. Als wenn poets immer poetisch aussehen müssten. Außerdem hätte Shakespeare durchaus eine wohlhabende Krämer – Seite gehabt. Zuvor ist zu erfahren, dass Shakespeare als Abendlektüre vorzuziehen ist, weil sie erholsam sei und einen beruhigt einschlafen lasse. Und dann macht er sich Gedanken, ob es auf der Insel im ‚Tempest‘ wohl einen Holzhandel gegeben habe, weil Prospero Caliban mit dem Einsammeln von Feuerholz beauftragt. Als er im Hamlet die Stelle liest, wo Hamlet dem Polonius ein Kalb schlachten lassen will, muss er an den fast Shakespeare – Zeitgenossen John Aubrey denken, der immer schon vermutet habe, Shakespeare sei ein Metzger – Sohn gewesen. Gut 10 Jahre später liest er den Hamlet erneut und macht sich Gedanken über den Status von Marcellus und dessen Kollegen Francisco und Barnardo, die gleich zu Beginn den Geist sehen. Wahrscheinlich seien sie junge Adlige gewesen, die als Wachsoldaten in Elsinore beschäftigt wurden, was bei einer möglichen Rückkehr nach Wittenberg auch in Teilzeit möglich gewesen sei und sicher zu einem guten Taschengeld geführt hätte. Ob die Herren tatsächlich mit Hamlet aus Wittenberg kamen und warum diese Dänen, wie ja auch Horatio, lateinisch klingende Namen hatten, darüber erfährt man bei Powell nichts. Aber bei Shakespeare ja auch nicht. Solche Bemerkungen durchziehen seine Notizen, immer wieder über derartige Trivia intensiv nachdenkend.

Gegen Ende seines schriftstellerischen Schaffens, im letzten Band seiner Memoiren „The strangers all are gone“, natürlich einem Shakespeare – Zitat entnommen, worüber wir gleich von Johanna Dombois mehr hören werden, finden wir eine Art kreatives Vermächtnis. Powell entwickelt eine Theorie über das Schreiben und setzt sich mit der Frage auseinander, was eigentlich „gute Literatur“ ausmacht und woran man sie erkennt. Er sinniert in diesem Zusammenhang ausführlich über Regeln, Konventionen und handwerkliche Techniken. Er beschreibt den Gegensatz zwischen dem genialischen Autor, der keine Regelhaftigkeit benötigt, dem es aber auch nicht schadet, wenn er sie dennoch befolgt, und dem minderbegabten Schriftsteller, der nur überlebt, wenn er sich an überlieferte Standards hält. Die Suche nach dem richtigen Maß nennt Powell „the perfection of literature“. Im Zusammenhang mit Shakespeare, dessen schöpferische Kraft die Beachtung irgendwelcher Regeln vollkommen überflüssig gemacht hätte, setzt Powell sich intensiv mit „the French“ auseinander, die Shakespeare häufig kritisiert hätten. Da müsse man aber die Franzosen mit einem der ihren in die Schranken weisen, und zwar mit „their greatest novelist and greatest rule-breaker“, also natürlich Proust, den er hier zum Zeugen in Sachen Shakespeare aufruft. Die Stelle, in der das eingeflochtene Proust-Zitat im französischen Original wiedergegeben wird, was es wahrscheinlich macht, dass Powell sein Vorbild auch im Original gelesen hat, lautet auf Deutsch etwa wie folgt:

Es scheint mir, dass die Entscheidung für oder gegen Perfektion auf der Basis persönlichen Könnens getroffen werden muss, wobei die Crux im individuellen Maß an kreativer Kraft liegt. Wenn man das Können von Balzac oder Dickens hat (Joyce, zum Beispiel, hatte es nicht), dann spielt ein gewisses Maß von schlechtem Zeug, das sich unter all die Erfindungen, Unternehmungen und Formulierungen mischt, keine große Rolle. Nur weiter so und auf Besseres hoffen, das sich bei den Giganten früher oder später auch einstellt. Bei einem Mangel an solcher kreativer Energie kann der Autor sich keine Risiken erlauben, er muss sich auf den allgemein anerkannten Standard einlassen. (…). Natürlich hatte Shakespeare die Kraft, sich in diesem Kontext so zu benehmen, wie es ihm gefiel. Er verliert selten den Kontakt zur Wirklichkeit der einen oder anderen Art und er lehnt es ab, sich durch irgendeine Theorie binden zu lassen. In diesem letzten Aspekt ist kritisiert worden, vor allem von den Franzosen, dass er gesetzte Regeln missachte. Also soll einer der ihren die Franzosen zurechtweisen, ihr größter Schreiber und ihr größter Regelbrecher: 

Und dann zitiert er Proust en francais:

„Saint-Loup war nicht gescheit genug, um zu verstehen, dass intellektuelle Potenz nicht an eine bestimmte ästhetischen Regel gebunden ist …. . Nicht jede Sache kann nach dem Gewicht der ihr innewohnenden Intelligenz beurteilt werden, wenn dabei die Freuden der Vorstellungskraft nicht beachtet werden, die mir Empfindungen verschafft hat, die er für frivol halten würde.“

Und dann wieder Powell:

Shakespeare hätte in diesem Punkt mit Proust übereingestimmt, beide in der festen Überzeugung, dass „große“ Themen nicht notwendig sind für große Kunst; obwohl keiner von beiden die Schwierigkeiten von „gutem Schreiben“ unterschätzt hätte, was immer das bedeuten mag. Vielleicht die Stimulierung der Phantasie des Lesers auf eine neue Weise, dabei zugleich die eigene Vorstellungskraft des Autors beschränkend.“

Das ist der Grund, warum Powell seinen „Dance…“ nicht mit „großen Themen“ ausgestattet hat, obwohl die turbulenten Zeitläufe des 20. Jahrhunderts dazu ja viel Anlass geboten hätten. Aber Powell erzählt vom Kleinen zum Großen und deswegen folgt er nicht nur Proust bei der zuvor beschriebenen Charakterisierung seiner Figuren, sondern er erzählt den Dance… „over the dinner table“, wie er selbst gesagt hat. Also ein Roman über persönliches, erzählt im Kreis von Freunden, eine Sammlung von Anekdoten, Begegnungen und auch Gesellschaftstratsch. Aber gerade dadurch gewinnt der große historische Kontext, vor dessen Hintergrund das alles stattfindet, Gewicht. Powell entwickelt seine Erzählungen vom Alltäglichen, vom Trivialen zum Gewichtigen, zu den großen Sinnfragen. Autoren wie Geoff Dyer, der die Lektüre des Dance … in seinem Buch mit dem originellen Titel ‘The Last Days Of Roger Federer’ reine Zeitverschwendung nennt, a total waste of time, sehen den Punkt nicht. Außer natürlich, dass er das Monumentalwerk der englischen Literatur in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts geschrieben hat, hat Powell ganz bewusst eine Art literarischen Pointilismus erfunden, bei dem aus vielen kleinen Puzzleteilen das große Bild entsteht. In seinen Memoiren bezieht Powell sich auf den Autor Logan Pearsall Smith, der einen Aphorismen – Band mit dem vielsagenden Titel All Trivia herausgegeben hat, der auch solche petit point – Autoren wie Barbara Pym beeinflußt hat, die die große Welt aus dem Blickwinkel protestantischer Pfarrhäuser schildert und dabei großartige Perspektiven entwickelt.

Und dieser Ansatz führt dann zu einer Art erzählerischem Grundprinzip. Für Powell sind es nicht immer die großen Themen, die wichtig sind. Wie bei seinen Überlegungen über die kleinen Dinge des Lebens in Shakespeares Stücken kommt es Powell auf die Trivialitäten an, mit denen seine Figuren sich abmühen, er spricht in diesem Zusammenhang von ‚small jobs‘.

Und wie er den Hamlet liest und dabei über die Wachen nachdenkt, plaziert er neben die Tragik das Banale. Vom Geist erfahren wir von Königs- und Brudermord, vom Inzest, was ja als hochverräterische Anspielung auf Heinrich VIII. gelesen werden konnte, der ja auch die Witwe seines Bruders geheiratet hatte. Neben solche whips and scorns of time, neben to be or not to be und Hamlets Wahl zwischen Tyrannenmord oder Suizid when he himself might his quietus make with a bare bodkin, stellt Powell eben auch die Frage nach der Herkunft der Wachen und nach der Höhe ihres Lohns. Dieses Nebeneinander von großer Tragik und kleinem Alltag findet sich in Powell’s Dance…. häufig.Nur ein Beispiel von buchstäblich Hunderten: durch den Blitz über London wird das Café Madrid ausgebombt, während dort eine Geburtstagsfeier stattfindet. Dabei kommt ein Freund ums Leben. Aber wie durch ein Wunder überleben dessen Verlobte und Lady Molly, weil sie schon früher nach Hause gegangen sind. Aber als Nick zu ihnen fährt, um ihnen die traurige Nachricht zu überbringen, trifft er auch ihr Haus ausgebombt vor und beide sind doch noch dem Luftangriff zum Opfer gefallen. Die Schrecken des Krieges mit gleich drei toten Freunden werden noch am Ort der Zerstörung kontrastiert durch die Erinnerung einer Bekannten an ihre erste Begegnung mit der gerade umgekommenen Lady Molly. Diese habe sie nicht gemocht und hätte deswegen überall herumerzählt, sie habe einen grünen Potthut, a pork pie hat, und dazu eine Fliege getragen. Das habe aber gar nicht gestimmt, aber das sei auch ganz egal, wenn sie einen Potthut und eine Fliege habe tragen wollen, warum hätte sie das nicht tun sollen? Das ist powellesque: Die Tragödie des London Blitz und die Trivialität von passender oder unpassender Kleidung, beides eng mit einander verwoben. Traumatische Kriegserfahrung vermischt mit alltäglichem Klatsch.

Und wie ihn die Frage, ob Prospero mit dem Holzhandel zu tun hatte, beschäftigt, erweitert auch er im ‚Dance…‘ durch die Schilderung von vermeintlichen Nebensächlichkeiten den Blick auf die Hauptsache. Neben dem ganz Großen der banale Alltag. Noch ein kleines Beispiel: Mona, die Frau des inzwischen wohlhabenden Peter Templer, ist ursprünglich ein Model für Zahnpasta, man kann ihr Bild auf jedem Londoner Bus sehen. Sie verläßt ihren Mann für den Trotzkyisten J.G. Quiggin. Diesen verläßt sie aber auch, um mit Lord Warminster, Sie erinnern sich: George Orwell, vor Ort in China zu studieren, wie man Revolutionen macht. Nach nur drei Monaten ist schon wieder zurück. 10 Jahre später taucht sie plötzlich bei der Beerdigung von Warminster wieder auf und gibt Nick auf dessen Frage, warum sie so rasch aus China wieder abgereist wäre, eine naheliegende Begründung: schon in Hongkong habe es nichts Vernünftiges mehr zu trinken gegeben. Also auch hier: die Revolution, der lange Marsch, ein paar Millionen Opfer, aber tatsächlich interessiert nur die Frage, wie kommt Mona an die richtigen Drinks?

Und ganz am Ende, also buchstäblich auf der letzten Seite seiner Memoiren, beruft Powell sich zum Beweis für sein Prinzip auf eine Anekdote, die der Michelangolo – Freund und – Biograph Giorgio Vasari zum Besten gegeben habe: An einem Wintertag in Florenz mit starkem Schneefall hätte einer der Medicis nach Michelangolo gerufen, damit dieser im Hof des Medici – Palastes einen Schneemann bauen möge. Und es könne keinem Zweifel unterliegen, dass dann der schönste Schneemann aller Zeiten gebaut worden wäre.

Der Autor James Tucker, den Anthony Powell – Lesern wohlvertraut durch sein Buch „The Novels of Anthony Powell“, ist am 17. Juni 2023 verstorben. Tucker war Krimilesern besser bekannt als Bill James, unter diesem Pseudonym hat er weit mehr als dreißig Romane um die Detektive Colin Harpur und Desmond Iles publiziert. Außerdem hat er als Kevin Craig und als Judith Jones weitere Bücher geschrieben. Im Newsletter Nr. 93, S. 17 der APSoc schreibt Robin Bynoe einen ausführlichen Nachruf, in dem nicht nur die Harpur & Iles – Bücher ausführlich vorgestellt werden, sondern auch auf die Parallelen mit Anthony Powell hingewiesen wird.

In der Rhein – Neckar – Zeitung vom 25./26. November 20123 hat der Journalist Christian Schwandt den ‚Tanz …‘ außerordentlich positiv gewürdigt und von einer souveränen Tragikomödie gesprochen, von „britischem Humor“ und „ausgefeilten Formulierungen“. Wenn auch die Überschrift „Schwanengesang auf eine abgewirtschaftete Großmacht“ irritiert und eher aus der Perspektive eines vom Brexit enttäuschten Kontinentaleuropäers gewählt wurde – Powell hätte hier möglicherweise nicht zugestimmt – schildert Schwandt sehr zutreffend sowohl das Personal als auch die Handlung des Zyklus. Niemand schreibe „unterhaltsamer und ironischer“ als Anthony Powell über die englische Gesellschaft zwischen dem 1. Weltkrieg und den 70ern. Zu recht sei der ‚Tanz …‘ vom ‚Time Magazine‘ unter die 100 besten englischsprachigen Romane des 20. Jahrhunderts gewählt worden.

Am 12. Juli hat Frank Arnold – nach einer Einführung durch den Präsidenten der APG – im Kulturhof Velbrück drei Passagen aus dem ‚Tanz …‘ gelesen, aus Bd. 1 „Eine Frage der Erziehung“ den Anfang, aus Bd. 3 „Die Welt des Wechsels“ das Zusammentreffen von Nick mit Onkel Giles und Mrs. Erdleigh im Ufford und aus Bd. 11 „Könige auf Zeit“ die Stelle, in der Pamela und Louis Glover den Tiepolo im Pallazzo Bragadin bewundern. Zuvor wurden Autor und Werk vorgestellt:

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Viele sind ja mit Powell und seinem ‚Tanz …‘ seit langem sehr vertraut und da ist man versucht, sogleich in medias res zu gehen, zum Beispiel mit dem Hinweis, dass der Elfenbein Verlag jetzt auch die Vorkriegsromane von Tony Powell auf deutsch vorgelegt hat, zuletzt Agents and Patients unter dem einfallsreichen Titel ‚Handelnde und Duldende‘, den der Kritiker Thomas Laux eine „schelmische Burleske …. eines der meist unterschätzten Autoren des 20. Jahrhunderts“ genannt hat.

Aber langsam.

Für die, die noch nicht so im Thema sind, was sich heute abend aber garantiert ändern wird, hier erst einmal eine kurze Übersicht über Autor und Werk. AP ist 2000 im Alter von 95 Jahren verstorben. Einzelkind in einer Soldatenfamilie. Mutter mit Hang zum Okkulten, der 15 Jahre jüngere Vater mit Hang zum Jähzorn. Schulzeit in Eton. Studium in Oxford. Lektor bei Duckworth & Co und Drehbuchautor in Hollywood. Jahrzehntelang im Nebenberuf Kritiker für das TLS und den Punch, dessen Herausgeber er auch war. Erstes Vorbild Anfang der 20er waren weder James Joyce noch Virginia Woolf, deren Ulysses bzw. Jacob’s Room im Todesjahr von Marcel Proust erschienen sind, sondern dessen zeitgleich auf englisch erscheinender erster Band der Recherche. Der Titel Remberence of Things past wurde sehr kritisiert, obwohl der Übersetzer mit diesem Zitat aus Shakespeares Sonnet 30 das englische Publikum locken wollte. Und dann The waste Land von TS Elliot, auch aus 1922, und …. erstaunlicherweise Ernest Hemingway. Nach Proust und Elliot würde in der Literatur nichts mehr so sein wie zuvor, da war sich der gerade 18 gewordene Powell mit seinen Freunden einig. Weitere Vorbilder waren die großen Russen, Dostojewski und vor allem Gogol, aber auch John Galsworthy, dem er ein Denkmal gesetzt hat mit dem fiktiven Schriftsteller St. John Clarke, was Sinjin ausgesprochen wird, was an das erste Pseudonym von Galsworthy John Sinjohn erinnern soll. Das ist typisch Powell: subtile Denkmäler für die, die er verehrt, kleine Spitzen für die, die er nicht so gut leiden kann. Während des Blitz über London suchen ein General und der Ich – Erzähler Nick Jenkins Schutz unter einem Tisch. Der General hat ein Buch von Anthony Trollope dabei und fragt Nick, was er davon halte. ‚Not much‘ ist die Antwort, während Nick still ein Exemplar der Recherche an sein Herz drückt. Und als die Rede auf Virginia Woolf’s Orlando kommt und Nick um seine Meinung gefragt wird, weicht er aus. Aber als er sich festlegen soll ‚Did you like it, yes or no?“  antwortet er „No“ und als der andere dagegen hält, „that woman can write“ meint Nick: „Yes. I can see that. But I still didn’t like it“.

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AP, der schon vor dem Krieg mehrere Romane veröffentlicht hatte, trug sich schon länger mit dem Gedanken, einen generationenübergreifenden Gesellschaftsroman zu schreiben und er hat dieses dann zwischen Anfang der 50er Jahre und Mitte der 70er Jahre verwirklicht. Der Titel „A dance to the music of time“ stammt von einem gleichnamigen Gemälde von Nicholas Poussin, etwa aus dem Jahr 1640, das AP in der Wallace Collection gesehen hat (wo es heute noch hängt und besichtigt werden kann).  Das Gemälde von Poussin, das vier Gestalten in einem Tanzreigen zeigt, die sich zur Musik des im rechten Vordergrund sitzenden Flöte spielenden Gottes Chronos bewegen, schien Powell das rechte Sinnbild für sein Romanvorhaben zu sein. Ein 12bändiges Werk von über 3.000 Seiten, das mit den Schüssen von Sarajevo beginnt und Anfang der 70er Jahre in einer etwas obskuren Universität in den Midlands endet. Über 400 Personen tauchen auf, treten wieder ab, und erscheinen dann, manchmal erst nach Jahrzehnten und in ganz anderen Rollen, wieder.

Auch hier Eton und Oxford, dann die City of London, wir bewegen uns unter Parlamentariern und im House of Lords. Andererseits begegnet uns die intellektuelle Bohème von Fitzrovia, das war der von AP bevorzugte Gegenentwurf zu Bloomsbury, deren Mitglieder AP für ‚pretenders‘ hielt. Wir bewegen uns in Musiker-, Maler- und Schriftstellerkreisen, ein Kritiker spricht denn auch davon, Powell habe ein „Doppelleben“ geführt, ganz wie sein alter ego, der Ich – Erzähler Nicholas Jenkins. So ist der „Dance…“ ein Kaleidoskop der unterschiedlichsten Figuren und deren Lebensläufen. Nick Jenkins spielt eigentlich nur eine beobachtende und erzählende Rolle im Hintergrund, Hauptakteur ist der allseits extrem unbeliebte Kenneth Widmerpool. Unzählige weitere Figuren kommen hinzu, Mitschüler in Eton, Kommilitonen in Oxford, die dann Karriere machen in der City, in der Politik, als Musiker, Maler oder Schriftsteller. Wir lernen wunderbare Damen kennen wie Baby Wentworth oder Bijou Ardglass, die beide mit allen ihnen zur Verfügung stehenden Mitteln um die Position der führenden Gesellschaftsdame wetteifern. Und da ist Mona, ursprünglich ein Model für Zahnpasta, deren Bild einen von jedem Londoner Bus anlacht. Aus ihrer Ehe mit dem gut situierten Frauenhelden Peter Templer flieht sie in die Arme des Trotzkyisten J.G. Quiggin, Oxford – Absolvent und später Herausgeber der linken Zeitschrift „Fission“, nur um von dort wiederum mit dem als Tramp camouflierenden Lord Warminster, für den George Orwell Pate gestanden hat, nach China zu entfliehen, um sich dort persönlich ein Bild von der Revolution zu machen. Diese Reise lässt sie dann völlig von der Bildfläche verschwinden und erst Jahre später taucht sie plötzlich wieder auf, nur um Nick zu erzählen, dass sie Warminster in China verlassen musste, weil es dort nichts Vernünftiges zu trinken gegeben habe. Führend in der Damenwelt ist Pamela Widmerpool. Ebenso extrem gutaussehend wie extrem exzentrisch, taucht sie 1942 aus dem Nichts auf als freiwillige Fahrerin im Kriegsministerium. Nach dem Krieg heiratet sie ausgerechnet Kenneth Widmerpool, nur um allen zu zeigen, dass sie zu allem fähig ist (rhetorische Frage ihrer Mutter: „Wie konnte sie nur? Da findet sie den schrecklichsten Mann auf Gottes Erden und heiratet ihn?“), verlässt ihren Mann für den Avantgarde-Schriftsteller X. Trapnel, verlässt auch diesen wieder, wobei sie, sozusagen als Abschiedsgeschenk, das einzige Manuskript seines neuen Romans ins Wasser wirft, weil sie es als unter seinen Möglichkeiten empfindet. Der schon erwähnte Kritiker Laux spricht zurecht von einem „drolligen Personenkabinett“, das „bis in die Nebenrollen hinein ausgeleuchtet“ werde, wobei „gerade die Frauen mit ihrer Frivolität und ihrem eigensinnigen Gehabe eine wunderbare Bereicherung“ darstellten.

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AP hat höchstes Lob bis intensive Ablehnung erfahren, ein Kritiker hat ihm bescheinigt, nur Bettlektüre in Form einer „gaga saga“ produziert zu haben. Anders George Orwell, politisch auf der anderen Seite von AP zu verorten, der eine im Spanischen Bürgerkrieg, der andere Margret Thatcher – Fan, der gute Worte fand: “Tony is the only Tory I like“. V.S. Naipaul hat ihn mit Jane Austen gleichgesetzt, P.G. Wodehouse, Nancy Mitford, Kingsley Amis, Cyrill Connolly, sie alle erkannten die Qualität von AP und anerkannten sie auch. Evelyn Waugh hat es auf den Punkt gebracht, wie in der Einladung nachgelesen werden kann. Das alles ist bis heute ungebrochen: Patrick Alexander – Lane versucht sich in dem soeben erschienen ‘A Dance to Lost Time’ an einer Parallelwertung von Proust und Powell und Daisy Dunn beruft sich in ihrem ‚Not far from Brideshead – Oxford between the wars’ immer wieder auf Powell als Zeitzeugen. Wie auch Richard Davenport – Hines in seinem Buch über die Profumo/Keeler – Affaire ‚An English Affair: Sex, Class and Power in the Age of Profumo‘. Der Schriftsteller und Literaturhistoriker D.J. Taylor hat in einem Beitrag über George Orwell ganz beiläufig und selbstverständlich die Kenntnis des Lesers von Powellschen Romanen vorausgesetzt. Seine Interviewpartner hätten sich versammelt „as in an Anthony Powell novel“. Sie seien trotz schlechten Wetters herbeigeeilt „like Widmerpool hastening through the Berkshire mist“.

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Aber auch die Widersprüche halten bis heute an: Ein konservativer Abgeordneter bezeichnet sich in seinen jüngst publizierten Memoiren als totaler Powell – Fan, ein linker Autor nennt die Lektüre des Dance … in einem Buch mit dem originellen Titel ‘The Last Days Of Roger Federer’ reine Zeitverschwendung, a total waste of time. Aber solche Kritiker sehen den Punkt nicht. Außer natürlich, dass er das Monumentalwerk der englischen Literatur in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts geschrieben hat, hat Powell ganz bewusst eine Art literarischen Pointilismus erfunden, bei dem aus vielen kleinen Beobachtungen das große Bild entsteht. Er wie auch Barabra PYM, der ein Kritker bescheinigt hat, mit petit point zu arbeiten, beruft sich hier auf den Autor Logan Pearsall Smith, für den Cyrill Connoly, einer der engsten Freunde von Powell, eine Zeitlang gearbeitet hat, der einen Band mit Aphorismen herausgegeben hatte mit dem vielsagenden Titel All Trivia. Tonys Worten zufolge ist der ‚Dance… told over the diner table‘. Also eine Schilderung von ganz Persönlichem im Kreis von Freunden, eine Sammlung von Anekdoten, Begegnungen und auch Gesellschaftstratsch. Nicht der große historische Kontext steht im Vordergrund, sondern Powell entwickelt seine Erzählung vom Kleinen zum Großen, vom Alltäglichen, eben vom Trivialen zu den großen Sinnfragen. Ganz am Ende seiner Memoiren, also auf den letzten zwei Seiten, die er je für das Publikum geschrieben hat, entwickelt er eine Art Schreib – Vermächtnis, wobei er von den small things spricht, die im Zentrum der Erzählung zu stehen hätten, damit sich aus der Summe der vielen kleinen Dinge am Ende das große Ganze ergibt. Und zum Beweis für diese These widerholt er die Anekdote, die Varesi über den Bildhauerfürsten Michaelangolo erzählt hat, wie dieser nach heftigem Schneefall in Florenz von einem Medici – Fürsten aufgefordert wird, im Schloßhof einen Schneemann zu bauen. Ein höchst vergängliches Denkmal vom bedeutendsten Bildhauer aller Zeiten. Aber dennoch sei kein Zweifel erlaubt, so Powell, dass hier der schönste Schneemann aller Zeiten entstanden sei.

…… Nicholas Jenkins! Der Schauspieler Michael Palin, bekannt durch seine Mitwirkung bei Monty Pythons, hat sich auf die Frage, welche fiktive Person ihm am meisten ähneln würde, dazu bekannt, er wäre wie Nicholas Jenkins, dem Ich – Erzähler im ‚Dance…‘. Er sei ein ‚Observer‚ und Jenkins, um den herum viele bizarre Charaktere auftauchen würden, sei das auch und davon stecke viel in ihm selbst. So hat es der Newsletter Nr. 72 der APSoc berichtet.

In gleich zwei Artikeln im APSoc Newsletter Nr. 92 wird an die Schriftstellerin und Journalistin Inez Holden (1903 – 74) erinnert, die auch auf AP ihren (in seinen Worten) consumptive charme ausgeübt hat. Zunächst schreibt Lucy Lethbridge über die diversen Jobs und Publikationen von Inez, dann bespricht Simon Barnes die von AP in seiner Zeit beim Punch in Auftrag gegebenen Late Stories, die zwischen 1953 und 1958 erschienen sind und die Jeff Manley und Robin Bynoe jetzt eigens für die APSoc neu herausgegeben haben.

Im Dittrich Verlag ist 2022 das Buch

Something precious – Erinnerungsorte der englischen Literatur

von HUGO BERGHAM erschienen, in dem – neben vielen anderen, u.a. Shakespeare, Wordsworth, Mary Shelley, Nancy Mitford – auch Anthony Powell ein Kapitel gewidmet ist (ISBN 978 – 3 – 947373 – 88 – 8). Auf den Seiten 258 bis 298 beschreibt Autor Bergham Leben und Werk von Anthony Powell, geht ausfürlich auf dessen Vorbilder ein und analysiert dessen Beziehung zu Shakespeare einer- und Marcel Proust andererseits.

Mit dieser provokanten Frage hat der Präsident der APG sich auf einem Meeting des Inner Wheel Klubs Köln – Römerturm am 08. Februar 2023 befasst und sie so zu beantworten versucht:

Warum ist Proust berühmt und Powell nicht? Man kann gleich zwei Fragen hinterher stellen, die schon Teil der Antwort sind: wer ist denn dieser Anthony Powell überhaupt? Und was hat er mit Marcel Proust zu tun? In einem Satz beantwortet ist Anthony Powell ein in England sehr renommierter Schriftsteller des 20. Jahrhunderts, der durch einen 12bändigen Romanzyklus ‘A Dance to the Music of Time’ berühmt geworden ist, und wegen der Vergleichbarkeit mit der ‘Recherche…’ hat man ihn hierzulande den ‘englischen Proust’ genannt.  Ob man das so sagen kann, immerhin kommt in beiden Titeln das Wort „Zeit“ vor, darüber scheiden sich die Geister. Aber der in unserem Titel angesprochene Unterschied ist sicher: Proust ist hierzulande berühmt, Powell nicht. Er ist in Deutschland nur einer Handvoll von Fans bekannt, aber das könnte sich ja heute ändern. Beide sind sich, was ihre subtile Gesellschaftskritik angeht, durchaus ähnlich, auch wenn Sie bei dem ironischen und distanziert beobachtenden Powell kein Kind am Rande eines Nervenzusammenbruchs finden, nur weil die Mutter das Versprechen eines Gutenacht – Kusses nicht gehalten hat. Aber Powell hatte gegen Proust, der ihm ein großes Vorbild war, keine Chance. Man könnte sagen: Proust hatte einen zu großen Vorsprung. Als dieser vor jetzt etwas mehr als 100 Jahren starb, war Tony gerade 17 und auf dem Weg von Eton nach Oxford. Aber das würde nicht stimmen. Denn als Proust in das kulturelle Bewusstsein eines bildungshungrigen deutschen Nachkriegs – Publikums trat, in den 50ern mit der allseits anerkannten Übersetzung von Eva Rechel-Mertens, war Powell nicht fern. Die erste deutsche Übersetzung eines Bandes des „Dance…“ stammt nämlich schon aus dem Jahre 1961, bemerkenswert allein deswegen, weil die Übersetzung von einer sehr prominenten Kölnerin stammt, nämlich der späteren Bundesministerin Dr. Katharina Focke. Aber diese Publikation des Klett Cotta-Verlages ging vollkommen am Publikum vorbei. Es handelt sich um den vierten Band „At Lady Molly’s“, zu Deutsch „Lady Mollys Menagerie“. Warum man ausgerechnet mit der Übersetzung des vierten Bandes angefangen hat, wusste Frau Dr. Focke auch nicht. Als ich sie danach fragte, verstand sie erst die Frage nicht – ‚wie, vierter Band?‘ – und dann beschlich Sie der Verdacht, dass ich das Problem sein könnte – ‚wie, 12 Bände?‘ Es steht zu vermuten, dass das Erscheinen des 4. Bandes 1957 Anlass für den Klett Cotta Verlag war, damit einmal den deutschen Markt zu testen. Offenbar hat man gar nicht gemerkt, dass bereits drei Bände vorausgegangen waren. Und noch acht kommen würden.  Ein ganz schlechter Start. Es wurde nicht besser. “ Mitte der 60er Jahre sind die ersten drei Bände des „Dance…“ unter dem Titel „Ein Tanz zur Zeitmusik in der Übersetzung von Bernhard Schlienzmann bei der Deutschen Verlags-Anstalt erschienen. Schon der Titel war schräg, wie die gesamte Übersetzung. Nach drei Bänden war Schluss. In den 80er Jahren hat dann der Ehrenwirth-Verlag den nächsten Versuch unternommen. Aber wiederum sind nur die ersten drei Bände erschienen, obwohl auch diese Übersetzungen bereits von Heinz Feldmann stammen, der jetzt im Elfenbein Verlag – endlich – alle 12 Bände in Deutsch vorgelegt hat.

Ehrenwirth hat in den 80ern einfach keine Leser gefunden. Hier kann ich die Anekdote einflechten, wie ich denn eigentlich zu Powell gekommen bin. Ich hatte die ersten drei Ehrenwirth – Bände gelesen und war auf den Geschmack gekommen. Als mein Buchhändler nur mit den Schultern zuckte, als ich hartnäckig nach Band vier fragte, schrieb ich dem Ehrenwirth Verlag und forderte Band 4. Da kam ein riesiges Paket an, der Ehrenwirth Verlag schrieb mir: „Jetzt, wo wir endlich den einen Leser ausfindig gemacht haben, schicken wir Ihnen die Originale des Übersetzers. Bitte lesen Sie auf Englisch weiter.“

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Also, warum Proust berühmt ist und Powell nicht, kann am Zeitpunkt des Zugangs zur deutschen Leserschaft nicht liegen. Auch nicht an der deutschen Kritik, die den ‚Dance…‘ mit Lob sozusagen überschüttet hat. Andreas Isenschmid hat in der „ZEIT“ gemeint, dies wäre die „schönste lange Romanreise der Weltliteratur“, das Ganze sei „very british – besser als Balzac“ (na ja, Balzac war vielleicht nicht so wahnsinnig britisch, aber der Vergleich soll wohl eher auf eine „Comédie humaine“ anspielen). Tobias Döhring in der „FAZ“ spricht von einem „mitreißenden“ Roman, einem „Gipfeltext des 20. Jahrhunderts“ und Andreas Platthaus erkennt im ‚Dance…‘ „das Großartigste, was Literatur zu leisten vermag“. Aber wie erklärt sich dann eine derart unterschiedliche Wahrnehmung beider Autoren? Ich wage die Behauptung, dass Proust in fast allen Bücherschränken des hiesigen Bildungsbürgertums zu finden ist, aber nur sehr wenige ihn auch ganz gelesen haben. Bei Powell ist das andersherum. Nun muss niemand ein schlechtes Gewissen haben, wenn man etwas nicht zu Ende liest; Orhan Pamuk hat erst kürzlich darauf hingewiesen, dass das eher am Autor liegen wird als am Leser. Aber bei Powell liest man zu Ende. Wenn man erst mal angefangen hat. Ziemlich sicher. Hoffentlich.

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Um was bzw. wen geht es? AP ist 2000 im Alter von 95 Jahren verstorben, er hat Proust also beinahe um ein Jahrhundert überlebt. Einzelkind in einer Soldatenfamilie. Mutter mit Hang zum Okkulten, der 15 Jahre jüngere Vater mit Hang zum Jähzorn. Schulzeit in Eton. Studium in Oxford. Vor der Karriere als Schriftsteller Lektor bei Duckworth & Co und Drehbuchautor in Hollywood. Jahrzehntelang im Nebenberuf Kritiker für das TLS und den Punch, dessen Herausgeber er auch war. Erste Vorbilder Mitte der 20er waren weder James Joyce noch Virginia Woolf, deren Ulysses bzw. Jacob’s Room im Todesjahr von Proust erschienen, sondern dessen zeitgleich auf Englisch erscheinender erster Band der Recherche. Und dann TS Elliot und …. erstaunlicherweise Ernest Hemingway, dessen Bildersprache AP ebenso wie dessen Lakonie faszinierte. Nach Proust und Elliot würde in der Literatur nichts mehr so sein wie zuvor, da war man sich in Powells Kreis einig. AP hat Proust in seinen Memorien ‚To keep the Ball rolling‘ achtmal erwähnt, genau so oft wie den über allem schwebenden Shakespeare. Weitere Vorbilder waren die großen Russen, Dostojewski und vor allem Gogol, aber auch John Galsworthy, dem er ein Denkmal gesetzt hat mit dem fiktiven Schriftsteller St. John Clarke, was Sinjin ausgesprochen wird, was an das erste Pseudonym von Galsworthy John Sinjohn erinnern soll. Das ist typisch Powell: subtile Denkmäler für die, die er verehrt, kleine Spitzen für die, die er nicht so gut leiden kann. Während des Blitz über London suchen ein General und der Ich – Erzähler Nick Jenkins Schutz unter einem Tisch. Der General hat ein Buch von Anthony Trollope dabei und fragt Nick, was er davon halte. ‚Not much‘ ist die Antwort, während Nick still ein Exemplar der Recherche an sein Herz drückt. Und als die Rede auf Virginia Woolf’s Orlando kommt und Nick um seine Meinung gefragt wird, sagt er ausweichend: „Rather hard to say in a word“. Aber als er sich festlegen soll ‚Did you like it, yes or no?“  antwortet er „No“ und als der andere behauptet, „that woman can write“ meint Nick: „Yes. I can see that. But I still didn’t like it“.

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AP, der schon vor dem Krieg ein paar Romane veröffentlicht hatte, trug sich schon länger mit dem Gedanken, einen generationenübergreifenden Gesellschaftsroman zu schreiben und er hat dieses dann zwischen Anfang der 50er Jahre und Mitte der 70er Jahre verwirklicht. Der Titel „A dance to the music of time“ stammt von einem gleichnamigen Gemälde von Nicholas Poussin, etwa aus dem Jahr 1640, das AP in der Wallace Collection gesehen hat (wo es heute noch hängt und besichtigt werden kann).  Das Gemälde von Poussin, das vier Gestalten in einem Tanzreigen zeigt, die sich zur Musik des im rechten Vordergrund sitzenden Flöte spielenden Gottes Chronos bewegen, schien Powell das rechte Sinnbild für sein Romanvorhaben zu sein.

Ein 12bändiges Werk von über 3.000 Seiten, das mit den Schüssen von Sarajevo beginnt und Anfang der 70er Jahre in einer etwas obskuren Universität in den Midlands endet. Über 400 Personen tauchen auf, treten wieder ab, und erscheinen dann, manchmal erst nach Jahrzehnten und in ganz anderen Rollen, wieder.

Auch hier Eton und Oxford, dann die City of London, wir bewegen uns unter Parlamentariern und im House of Lords. Andererseits begegnet uns die intellektuelle Bohème von Fitzrovia, das war der von AP bevorzugte Gegenentwurf zu Bloomsbury, deren Mitglieder AP für ‚pretenders‘ hielt. Wir bewegen uns in Musiker-, Maler- und Schriftstellerkreisen, ein Kritiker spricht denn auch davon, Powell habe ein „Doppelleben“ geführt, ganz wie sein alter ego Nicholas Jenkins. Armee und 2. Weltkrieg spielen eine erhebliche Rolle. Nach dem Krieg kehrt Nicholas an die Universität in Oxford zurück, um ein Buch über „The Anatomy of Melancholy“ von dem Shakespeare – Zeitgenossen Robert Burton zu schreiben. Von dort geht es zu einem Schriftstellerkongress in Venedig, an eine etwas obskuren Universität in den Midlands und schließlich auch noch in die Hippie – Kommune des Sektenführers Scipio Murtlock.

So ist der „Dance…“ – nach den Worten von AP „told over the dinner table“ – ein Kaleidoskop der unterschiedlichsten Figuren und der Lebensläufe seiner Protagonisten. Nick Jenkins spielt eigentlich nur eine beobachtende und erzählende Rolle im Hintergrund, Hauptakteur ist der allseits extrem unbeliebte Kenneth Widmerpool. Unzählige weitere Figuren kommen hinzu, die Mitschüler Peter Templer und Charles Stringham, oder Sunny Farebrother und Sir Magnus Donners oder… oder …. Nicht zu viele Namen, meine Frau fürchtet sonst einen Loriot – Effekt wie in der Serienansage zu North Cothelstone Hall in Nether Addlethorpe.

Aber ein paar der wunderbaren Frauengestalten dürfen nicht fehlen wie Baby Wentworth oder Bijou Ardglass, die beide mit allen ihnen zur Verfügung stehenden Mitteln um die Position der führenden Gesellschaftsdame wetteifern. Von Baby Wentworth erfährt man, dass sie mit keinem ihren verflossenen, zahlreichen Liebhaber je wieder auch nur ein einziges Wort gewechselt hat. Dieses Schicksal bleibt dem beklagenswerten Chips Lovell erspart, der Nicholas in Bezug auf Baby Wentworth fragt: „Have you slept with her? Most of one’s friends have!“

Und da ist Mona, ursprünglich ein Model für Zahnpasta, deren Bild einen von jedem Londoner Bus anlacht. Aus ihrer Ehe mit dem gut situierten Frauenhelden Peter Templer flieht sie in die Arme des Trotzkyisten J.G. Quiggin, Oxford – Absolvent und später Herausgeber der Zeitschrift „Fission“, nur um von dort wiederum mit dem als Tramp camouflierenden Lord Warminster, dem Schwager des Chronisten, nach China zu entfleuchen. Diese Reise lässt sie dann völlig von der Bildfläche verschwinden und erst Jahre später taucht sie plötzlich wieder auf, nur um Nick zu erzählen, dass sie Warminster in China verlassen musste, weil es dort nichts Vernünftiges zu trinken gegeben habe.

Höhepunkt aller Frauenfiguren ist Pamela Widmerpool, die ein Kritiker ‚the biggest bitch in english literature‘ genannt hat. Ebenso extrem gutaussehend wie extrem exzentrisch, taucht sie 1942 aus dem Nichts auf als freiwillige Fahrerin im Kriegsministerium. Wir erfahren, dass sie eine Schwester von Charles Stringham ist, Mitschüler Nick’s in Eton, gescheiterter Oxfordstudent, in der „City“ zum schweren Alkoholiker mutiert. Nach dem Krieg heiratet sie dann Kenneth Widmerpool, nur um allen zu zeigen, dass sie zu allem fähig ist (eher rhetorische Frage ihrer Mutter Flavia: „Wie konnte sie nur? Da findet sie den schrecklichsten Mann auf Gottes Erden und heiratet ihn?“), verlässt ihren Mann für den Avantgarde-Schriftsteller X. Trapnel, verlässt auch diesen wieder, wobei sie, sozusagen als Abschiedsgeschenk das einzige Manuskript seines neuen Romans ins Wasser wirft, weil sie es als unter seinen Möglichkeiten empfindet. Modell für Pamela Widmerpool ist Barbara Skelton, die während ihrer Ehe mit dem Schriftsteller Cyril Connolly ein Verhältnis mit dem Verleger George Weidenfeld begann und ihn heiratete, diesen alsbald aber wieder verließ, weil sie eine Affäre mit ….. Cyril Connolly anfing. So war das damals im Vereinten Königreich und so ist dann eben auch der Roman.

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AP hat höchstes Lob bis intensive Ablehnung erfahren, ein Kritiker hat ihm gar bescheinigt, nur Bettlektüre in Form einer „gaga saga“ geschrieben zu haben und ein Kritiker hat gemeint ‚it is a pity he ever dipped into Proust‘. AP hat das nicht ernst genommen, er habe gar nicht die Absicht gehabt, Proust zu imitieren und er hielt es für unangebracht, ihn mit einem der größten Schriftsteller überhaupt zu vergleichen.

Mit George Orwell, der politisch auf der anderen Seite von AP zu verorten ist, der eine im Spanischen Bürgerkrieg, der andere Margret Thatcher – Fan, war er zeitlebens eng befreundet und hat ihm das rote Samtjackett besorgt, mit dem Orwell auf dem Totenbett noch seine Freundin Sonia Brownell geheiratet hat. Und Orwell fand nur gute Worte: “Tony is the only Tory I like“. V.S. Naipaul hat ihn mit Jane Austen gleichgesetzt, P.G. Wodehouse, Nancy Mitford, Kingsley Amis, Cyrill Connolly, sie alle erkannten die Qualität von AP und anerkannten sie auch. Lassen Sie mich mit einem letzten Proust – Vergleich schließen, der es vielleicht auf den Punkt bringt: Sein Freund Evelyn Waugh hat gemeint, der Dance… sei „wie trockener Champagner, kühl, humorvoll; realistischer als Proust und …. viel vergnüglicher“.

Im Newsletter der APSoc Nr. 90 befasst sich David Mabb ausführlich mit der AP – Biographie von Hilary Spurling. Auf mehreren Seiten referiert der Maler AP’s Leben, seine vielen Männer – Freundschaften, seine zahlreichen Damen – Bekanntschaften (zB Enid Firminger, Juliet O’Rorke, Dorothy Varda, Marion Coates (Vorbild fürJean Templer) oder Mary Manning), weist Parallelen im Leben AP’s mit dem ‚Dance…‘ nach und vergleicht reale Vorbilder mit dem Personal im ‚Dance…‘. Sehr lesenswert!

Zwei (mehr oder weniger) bedeutende Schriftsteller Groß Britanniens haben sich in ihren neuesten Büchern auf eine Weise zu Anthony Powell geäußert, die die gesamte Bandbreite der Einstellung des lesenden Publikums zu diesem dokumentiert: der konservative ex – Parlamentarier Gyles Brandreth outet sich in seinen Memoiren ‚Odd Boy Out‘ als Powell – Fan, der eher links zu verortende Geoff Dyer zieht in seinem ‚The Last Days of Roger Federer‘ missmutig über den ‚Dance…‘ her: er habe es zweimal versucht, zuletzt im Lockdown, aber er musst jeweils abbrechen: „Neither witty nor entertaining except in the passing-the-time sort of way which is almost synonymous with wasting time“. Der Clubsekretär der APSoc (unserem ‚Mutterschiff‘) weist in Bd. 88 der AP Newsletters daraufhin, dass die unterschiedliche Beurteilung wahrscheinlich mit der Herkunft der Autoren zusammenhänge. Beide hätten zwar in Oxford studiert (was heutzutage angesichts der Untertänigkeit des Lehrkörpers gegenüber linken, woken Zeitströmungen nicht mehr viel zählt), aber Brandreth habe eine private school – Ausbildung genossen, während Dyer aus der Arbeiterschicht stamme und auf die local grammar school gegangen sei. Und dann kommt das vernichtende Resumé: Dyer lehre heute ‚Schreiben‘ an amerikanischen Universitäten und Zadie Smith habe ihn zu einem ‚nationalem Schatz‘ erhoben. Das erkläre alles.

Patrick Alexander- Lane hat in seinem neuen Buch ‚ A Dance To Lost Time‘ Marcel Proust mit Anthony Powell und die ‚Recherche….‘ mit dem ‚Dance…‘ verglichen (Lanehouse Publications, ISBN 9798496178587). Die APSoc – unser englisches Pendant, nur viel größer – sucht jetzt einen Rezensenten, der aber als unverzichtbare Voraussetzung die ‚Recherche …‘ gelesen haben müsste. Chairman und Sekretär bekennen freimütig, das – bislang – nicht getan zu haben. Möglicherweise ist Hugo Bergham der richtige, der in seinem Buch ‚Something precious – Erinnerungsorte der englischen Literatur‘ (s. die Meldung zuvor) ein wunderbares Kurzportrait von Anthony Powell gezeichnet hat und dabei auch ausführlich auf den großen Einfluss eingegangen ist, den Proust auf Powell hatte.

Diesen Titel – inzwischen besprochen vom AP – Biographen Michael Barber im Newsletter 90 der APSoc, S. 22 – mit dem Untertitel ‚Oxford between the wars‘ hat die Autorin Daisy Dunn für ihr ebenso unterhaltsames wie lehrreiches Buch, das sich im Wesentlichen um die drei ‚Classicist‘ – Professoren Gilbert Murray, Maurice Bowra und E.R. Dodds dreht, ausgewählt (eine etwas launige Besprechung von AP – Biograph Michael Barber findet sich im AP Newsletter der APSoc Nr. 90). Damit suggeriert sie eine atmosphärische Nähe zu Evelyn Waughs ‚Brideshead revisited‘, dessen BBC – Verfilmung in Castle Howard stattgefunden hat, dem Sitz der Schwiegereltern von Murray. Auch Anthony Powell wird – neben vielen anderen, Virginia Woolf, Evelyn Waugh, John Betjemen, Cyril Connoly, Vera Brittain, Dorothy Sayers &c. &c. – ausgiebig erwähnt und zitiert, etwa mit seiner Beschreibung des von Maurice Bowra und dessen ‚Immoral Front‘ vermittelten Lebensgefühls:

‚The innovation was not only the paramount claims of eating, drinking and sex (if necessary, auto – erotic), but accepting as absolutely natural open snobbishness, success worship, personal vendettas, unprovoked malice, disloyalty to friends, reading other people’s letters (if not lying about to be sought in unlocked drawers) – the whole bag of tricks of what most people think and feel and often act on, yet are themselves ashamed of admitting they do and feel and think‘.

Unter dem Titel ‚Tod am Morgen‘ hat der Elfenbein Verlag in Berlin jetzt den 1933 erschienen Roman ‚From a View to a death‘ auf Deutsch vorgelegt und damit seine Bemühungen um das Gesamtwerk von Anthony Powell fortgesetzt. In der Übersetzung von Heinz Feldmann (dem das deutsche Publikum ja bereits den gesamten ‚Dance…‘ zu verdanken hat), die wiederum von der Brougier – Seiser – Cleve – Werhahn – Stiftung gesponsert wurde, können wir jetzt die Protagonisten auch auf Deutsch zu ihrem Ausflug in das englische Landleben und auf den Landsitz der Familie Passenger begleiten.

Anfang 2021 hat der Sekretär der APSoc Paul Milliken den älteren Powell – Sohn Tristram, geb. 1940 und wie sein Vater Eton- und Oxfordabsolvent, interviewt. Tristram gibt außerordentlich interessante Einblicke in das (Innen)Leben des Vaters. Zum Beispiel in dessen Beziehung zum eigenen Vater. Als nach dessen Beerdigung in einem nahegelegen Steinbruch eine Sprengladung detonierte, meinte Anthony, das müsse der Empfang des Großvaters ‚unten‘ gewesen sein. Das hielt Tristram damals noch für einen leicht makabren Scherz. Erst durch die Lektüre der Spurling – Biographie sei ihm klar geworden, dass die Bemerkung doch ernsthaftere Aspekte der Powell’schen Vater – Sohn -Beziehung dokumentierte.

…. hat Anthony Powell in dem dem Buch vorangestellten Burton – Zitat seine 1931 erschienen ‚Afternoon Men‘ genannt, die vom Elfenbein Verlag (wieder mit Unterstützung der auch der APG immer wieder hilfreich zur Seite stehenden Brougier – Seisser – Cleve – Werhahn – Stiftung) in der Übersetzung von Heinz Feldmann als ‚Die Ziellosen‚ vorgelegt wurden (besprochen von Peter Kislinger am 03. Dezember 2020 im ORF). Es handelt sich um den ersten Roman von Anthony Powell, dem vor dem 2. Weltkrieg noch weitere vier (Venusberg, From a View to a Death, Agents and Patients und What’s become of Waring?) folgten, bevor er sich dann in den 50er Jahren dem ‚Dance…‘ widmete.

….der beste Film – Kenneth Widmerpool aller Zeiten (bislang aber auch der einzige) erinnert sich gern an die Zeit der TV – Verfilmung des ‚Dance…‘ im Jahre 1997, die für ihn, den reinen Bühnenschauspieler, einen bedeutenden Punkt seiner Karriere dargestellt hätte. ‚It was a great time in my life‘, so erinnert sich einer der derzeit bekanntesten britischen Schauspieler in der ‚Times‘ vom 24. Mai 2020. Und so viele Menschen als Vorbilder für Widmerpool in Frage kommen (oder die eine Vorbildfunktion für sich reklamieren, obwohl Kenneth ja nicht als der sympathischste Charakter des Romans portraitiert wird), Sir Simon bekennt, dass für seine Interpretation der Labour – Politiker Herbert Morrison (1888 – 1965), der im Kriegskabinett Winston Churchills gedient hat und später Vize – Premier unter Clement Attlee wurde, Pate gestanden hat.

James Marriott hat sich in ‚The Times‘ in der Rubrik ‘Rereading’ an seine erste Lektüre von ‚Lady Molly‘ erinnert, als er gerade am Ende seines Studiums angekommen war. Er schildert die Partys und die Verlobung von Widmerpool mit Mildred Haycock, die er ‚a fast girl‘ nennt, und das Portrait von George Orwell als Lord Warminster in den wärmsten Farben. Powell sei für ihn der ideale Autor bei der Entdeckung gewesen, dass das Leben ‚größer und mysteriöser‘ sei als erwartet. Und er berichtet, dass Powell nicht nur am Ende seines Studiums ein hervorragender Begleiter gewesen sei, sondern auch jetzt zu Beginn seiner beruflichen Karriere als neuer Deputy Book Editor bei der ‘Times’. Das bringt ihn zu dem Schluss, dass Anthony Powell der ‘perfekte Begleiter für alle Stufen der menschlichen Existenz’ sei. Und er schließt: ‘Few novelists are wiser about people or about life’. Wie zutreffend!.

Der Elfenbein Verlag hat pünktlich zur Frankfurter Buchmesse Band 12 des «Tanz…» vorgelegt. Unter dem Titel «Der Klang geheimer Harmonien» liegt der letzte Band in der Übersetzung von Heinz Feldmann vor, dessen Übersetzung von der Brougier-Seisser-Cleve-Werhahn-Stiftung gefördert wurde. Der Originaltitel «Hearing secret harmonies» ist 1975 bei William Heinemann, London, erschienen. Jetzt liegt erstmals eine vollständige deutsche Übersetzung vor, nachdem zwei frühere Versuche bei der Deutschen Verlags-Anstalt und beim Ehrenwirth-Verlag in den 60er bzw. 80er Jahren des vorigen Jahrhunderts gescheitert waren.

Den Kurzinhalt aller Bände des «Dance…» finden Sie >hier<.

Sodann hat Elfenbein auch den wertvollen Führer durch den «Tanz…» von Hilary Spurling in einer Übersetzung von Sabine Franke angekündigt: «Einladung zum Tanz – Ein Handbuch zu Anthony Powells ‹Ein Tanz zur Musik der Zeit›». Und bald soll auch die Biographie Anthony Powells aus der Feder seiner alten Freundin Hilary Spurling vorliegen, wieder übersetzt von Heinz Feldmann.

Die ersten Bände liegen bereits seit einiger Zeit vor und sind von der Presse ausgesprochen positiv aufgenommen worden: 

Very British – und besser als Balzac … Die schönste lange Romanreise der Weltliteratur … Elegante Übersetzungen Heinz Feldmanns …

(Andreas Isenschmid, DIE ZEIT)

Feldmann hat … ein sicheres Gefühl für den Rhythmus der oft langen Perioden und trifft den Ton beim fast noch schwierigeren Geplauder. Kurz, er ist der richtige Mann für den riskanten Job …

(Michael Maar, Süddeutsche Zeitung)

Die Musik dieses Erzählers ist mitreißend … ein Gipfeltext des 20. Jahrhunderts …

(Tobias Döring, Frankfurter Allgemeine Zeitung)

… eine ins Unendliche gedehnte Dinnerparty … ein Großversuch, das Leben zu begreifen …

(Martin Ebel, Tages-Anzeiger)

Die einzelnen Bände können direkt beim >Elfenbein Verlag< bestellt werden.

Nachdem der SWR das Projekt nicht weiter finanzieren wollte, hat die Brougier-Seisser-Cleve-Werhahn-Stiftung die Finanzierung der Hörbuchedition des «Tanz…» mit dem Sprecher Frank Arnold bei Speak Low übernommen. Inzwischen sind ‚Das Tal der Gebeine‘ und ‚Die Kunst des Soldaten‘ erschienen. Näheres bei www.speaklow.de

Unser Mitglied Dr. Klaus Naumann weist darauf hin, dass die Anthony Powell-Biographie von Hilary Spurling in der «London Review of Books» vom 19. Juli 2018 von Perry Anderson unter dem Titel «Different speeds, same furies» besprochen wurde. Der gleiche Autor schreibt auch in der Ausgabe vom 02. August 2018 über «Powell v. the world».

Die «Sunday Times» weist in ihrer Ausgabe vom 12. August 2018 auf die Neuerscheinung eines «vergessenen Schriftstellers» hin: «Futility» von William Gerhardie. Von Evelyn Waugh ein «Genie» genannt, wird in dem Sunday Times-Artikel – neben Catherine Mansfield – auch Anthony Powell genannt. Dieser erwähnt Gerhardie auch in seinem Memoiren «Messengers of day», S. 85/86. Kurz nachdem AP bei Duckworth angefangen hat, wurden dort die Bücher von William Gerhardie verlegt, u.a. «The polyglotts» (1952), die AP «an outstandig novel» nennt.

Die Anthony Powell Society (APSoc) weist darauf hin, dass eine Zusammenfassung von allen Referenzen im «Tanz…» aus der Feder von Bernard Stacey erschienen ist. Zum ersten Mal sind die zahlreichen Anspielungen auf Gedichte hier in der Reihenfolge ihrer Erwähnung katalogisiert, es werden die Originalquellen analysiert und die einzelnen Stellen kommentiert. Zu beziehen über die APSoc, 100 Seiten, £10 (ISBN 9780995626737).

Peter Kislinger aus Wien, der seine Doktorarbeit über Anthony Powell geschrieben hat, weist uns freundlicherweise auf folgende Presseveröffentlichung hin:

«Widmerpudlians with a passing interest in sporting matters may – or may not – like to be alerted to the fact that, on p. 109 of ‘White on Green – Celebrating the Drama of Pakistan Cricket’, by R. Heller and P.Oborne, published by Simon & Schuster in 2016, a former Pakistani Test cricketer, and subsequently President of the Board of Control of the sport in that country, one Ijaz Butt by name, is there described as ‘the Widmerpool of Pakistan cricket’.»

Die Enkeltochter von AP, Georgia Powell, hat in einem Beitrag für den Daily Telegraph am 08. Februar 2016 über die Aussprache ihres Nachnamens sinniert: «Powell or Pole, that is the question». Sie beruft sich auf ihren Großvater und nennt sich Pole, was dann aber – etwa am Telefon – häufig mit Pearl oder Pile verwechselt wird. Am Ende verweist sie darauf, dass ihre Kinder es noch schwerer haben werden als sie selbst, weil sie nach ihrem Vater Coke heißen, ausgesprochen allerdings wie Cook (wie der berühmte Richter und Politiker des 16./17. Jahrhunderts Sir Edward Coke). Den gesamten Artikel finden Sie >hier<.

Unsere Schwestergesellschaft, die Anthony Powell Society UK, hält einmal im Quartal ein Pub-Meeting ab, um sich untereinander besser kennen zu lernen und über AP zu diskutieren. Treffpunkt ist im «The Audley», Mount Street, London W1 (Termine siehe >hier<).

von John Sutherland (Profile Books, London, 2011)

John Sutherland ist emeritierter Professor für englische Literatur und hat ein Buch über 294 Autoren veröffentlicht, unter denen sich – natürlich – auch Anthony Powell befindet. Der «must read text» ist «The Acceptance World» und die Referenzbiographie ist die von Michael Barber. Eine Besprechung des Buchs von Jeffrey Manley finden Sie >hier<.

Unter dem Titel «Anthony Powell: Dancing to the music of time» hat die langjährige Freundin von Anthony Powell, die bereits das sehr hilfreiche Handbuch zum «Dance…» geschrieben hatte, dessen Biographie bei Hamish Hamilton veröffentlicht (528 Seiten, £ 25). Die Sunday Times hat diese Biographie bereits am 24.09.2017 durchaus wohlwollend besprochen, wobei es sich der Kritiker John Carey nicht verkneifen konnte, Powell u.a. einen «overprivileged toff» zu nennen.

Mit Unterstützung der BSCW-Stiftung, die auch schon unsere Lesungen mit Thomas Loibl sehr tatkräftig gefördert hat, wird die deutsche Übersetzung von Heinz Feldmann bald im Elfenbein Verlag erscheinen (weitere Informationen finden Sie hier).

Die gemeinsam mit der Brougier-Seisser-Cleve-Werhahn-Stiftung (BSCW) und den Literaturhäusern in München und Wiesbaden am 26. und 27.09.2017 durchgeführten Lesungen waren – in München sogar vor ausverkauftem Haus – ein voller Erfolg.

Der Schauspieler Thomas Loibl las aus dem dritten Band «Welt des Wandels», zweimal aus «Bei Lady Molly» und schließlich aus dem zur Frankfurter Buchmesse neu erschienenen Band «Bücher schmücken ein Zimmer».

Zuvor hatte der Vorsitzende der APG Anthony Powell, sein Werk, seine Rezeption und die deutschen Übersetzungen vorgestellt. Den Text dieser Rede finden Sie >hier<.  Die Presse hat bereits berichtet (siehe >hier<).

Mit unserem ersten Anthony Powell Colloquium waren wir höchst aktuell: die Anthony Powell Society hat in ihrem Herbst-Newsletter gleich zwei Artikel über das Verhältnis von Powell zu Proust veröffentlicht und da traf es sich gut, dass wir – darauf legen wir Wert – schon vorher die Idee hatten, die deutschen Übersetzer vom «Dance…» und der «Recherche…», die Herren Heinz Feldmann und Bernd-Jürgen Fischer unter der Moderation von unserem Kurator Joachim Kalka zu einem Gespräch zu dem Thema «Lust und Last des Übersetzens» einzuladen. In der Begrüßung hat unser Vorstand Theo Langheid etwas zum Verhältnis von Powell zu Proust gesagt (die Langfassung seines Vortrags finden Sie >hier<), anschließend haben wir die Vorführung der Channel 4-Verfilmung des «Dance…» mit Teil 2 fortgesetzt. Nach dem Luncheon begann dann um 14.00 Uhr die Diskussion, in der die Herren Feldmann und Fischer unter sachkundiger Leitung des Moderators Joachim Kalka Einblicke in die Übersetzerwerkstatt gaben. Das Publikum erfuhr interessante Details zur Technik des Übersetzens, zu den unterschiedlichen Ansätzen (möglichst nah am Original ./. möglichst elegantes Deutsch), zu den besonderen Schwierigkeiten bei Wortspielen und zur Einstellung der Übersetzer zu den Produkten ihrer Vorgänger. Großer Beifall, die 100 Teilnehmer haben ihr Interesse an Fortsetzungsveranstaltungen kundgetan.

Vom 08. bis 10. April 2016 hat die jährliche Konferenz der Anthony Powell Society/UK im King’s Manor, York stattgefunden. Das Motto lautete «Anthony Powell, Shakespeare and other literary influences». Ein Bericht folgt in Kürze.

Frau Dr. Katharina Focke, SPD-Politikerin, von 1969 bis 1972 parlamentarische Staatssekretärin im Bundeskanzleramt, von 1972 bis 1976 Bundesministerin für Jugend, Familie und Gesundheit und von 1979 bis 1989 Mitglied des Europäischen Parlaments, ist am 10.07.2016 im Alter von 93 Jahren verstorben.

Ihr politisches Leben, das 1964 mit dem Eintritt in die SPD und zwei Jahre später mit dem Einzug in den Düsseldorfer Landtag begann, ist hinreichend bekannt und wird derzeit in der Presse ausführlich beschrieben.

Weniger bekannt ist, dass Frau Dr. Focke vor ihrer politischen Tätigkeit unter anderem als Übersetzerin aktiv war und bereits 1961 den vierten Band des «Dance…», unter dem Titel Lady Mollys Menagerie, für Cotta ins Deutsche übersetzt hat. Warum Cotta, lange vor den ersten deutschen Ausgaben bei der DVA in den 60er und der Ehrenwirth-Ausgabe in den 80er Jahren (beide kamen nicht über die ersten drei Bände hinaus), ausgerechnet mit dem vierten Band der Serie angefangen hat, lässt sich nicht mehr aufklären. Auch bei unseren Gesprächen mit Frau Dr. Focke konnte sie uns keine weiteren Angaben über diese verlegerische Entscheidung machen, nachdem es bei Cotta, bei der DVA und auch bei Ehrenwirth niemanden gab, der hierzu Aufklärendes hätte beitragen können.

Stattdessen erzählte sie uns, dass sie bis zum Tode ihres Mannes im Jahre 1961 neben ihrer Assistententätigkeit für ihren Vater, den Publizisten Ernst Friedlaender, als Übersetzerin tätig war, weil sie neben ihrem Hausfrauen-Dasein nach einer zusätzlichen sinnvollen Beschäftigung suchte. Nach dem Tode ihres Mannes musste sie Geld verdienen und wurde Geschäftsführerin des Bildungswerkes Europäische Politik, wo sie von Professor Dr. Horst Ehmke für die Politik entdeckt wurde. Wer Frau Dr. Focke persönlich kennengelernt hat, wundert sich nicht darüber, dass sie während ihrer Bundestagskandidatur im Herbst 1969 ihren eher konservativ geprägten Kölner Wahlkreis mit dem größten lokalen Zuwachs für die NW-SPD errang (von 37,8 % auf 48 %) und auch 1972 mit deutlichem Vorsprung bei den Erststimmen gewann.

Es hätte Frau Dr. Focke, die uns freundlicherweise erlaubt hat, sie zum Ehrenmitglied unserer Gesellschaft zu machen, ganz sicher sehr gefreut, wenn sie das derzeitige Erscheinen des «Dance…» im Elfenbein Verlag noch bis zu Ende hätte verfolgen können. Wir werden sie nicht vergessen.

John Sutherland ist emeritierter Professor für englische Literatur und hat ein Buch über 294 Autoren veröffentlicht, unter denen sich – natürlich – auch Anthony Powell befindet. Der «must read text» ist «The Acceptance World» und die Referenzbiographie ist die von Michael Barber. Eine Besprechung des Buchs von Jeffrey Manley finden Sie >hier<.

Statt der Dezember-Lesung haben wir am 02.12.2014 um 19.00 Uhr den ersten Teil der Channel 4-Verfilmung gezeigt. Die Vorführung fand im Anschluss an die Mitgliederversammlung statt in der Anwaltskanzlei BLD Bach Langheid Dallmayr in Köln. Die Resonanz war – trotz einer Bombendrohung, die die Kölner Altstadt lahmlegte – gut und in den anschließenden Gesprächen bei Wein und Quiches wurde zur Wiederholung mit der 2. Season aufgefordert.

… den es je auf der Leinwand gegeben hat (was nicht schwierig war, weil es außer der Channel 4-Fernsehserie keine weitere Verfilmung des «Dance…» gegeben hat) war der britische Schauspieler Simon Russell Beale. Simon Russell Beale, der auch eine Zeitlang als Präsident der Anthony Powell Society in UK fungiert hat, feierte zuletzt große Erfolge im englischen Shakespeare-Betrieb: nach seinem letzten Triumph als Simon of Athens spielte er unter der Regie von Sam Mendes (Regisseur des James Bond-Filmes «Skyfall») im National Theatre den Lear und wurde als nichts anderes als «the greatest classical actor of this generation» gefeiert. Die Tickets für die ersten zwei Monate waren sofort ausverkauft.  Simon Shama: «I have seen many Lears in my time but Simon Russell Beale’s is the most heartbreakingly mindshakingly profound.»

Unsere englische Schwestergesellschaft, die Anthony Powell Society, hat ihre zweitägige Konferenz in der Fondazione Giorgio Cini auf der Isola di San Giorgio Maggiore durchgeführt. Einen Bericht über die Konferenz finden Sie >hier<. 

Erstmals war die APG eingeladen worden, sich an der von der Stadt Köln veranstalteten Tagung der «Kölner Literaturgesellschaften» am 12. Januar 2014 zu beteiligen. Die Tagung fand im Rautenstrauch-Joest-Museum statt und war – auch für die APG – ein voller Erfolg. Der Vorstand der APG präsentierte kurz Leben und Werk des Autors und beklagte den immer noch viel zu geringen Bekanntheitsgrad von AP, selbst unter deutschen Anglisten. Es wurde ein kurzer Abriss über die bisherige Übersetzungsgeschichte gegeben und die Bemühungen, einen deutschen Verlag zu finden, der den langen Atem für eine Gesamt-Übersetzung aller 12 Bände des «Dance…» findet.

Die Beachtung, die AP wieder stark zunehmend im angelsächsischen Literaturleben findet (s.a. den Bericht über das Cheltenham Literature Festival auf dieser Seite; s. ferner die Nennungen und Zitate von AP in «Hitch 22» von Christopher Hitchens oder in «An English Affair» von Richard Davenport-Hines), lässt auf bessere Zeiten hoffen. Sodann las Heidrun Grote (Charles Ripley musste kurzfristig in die USA reisen) aus «Books do furnish a room». Freundlicher Beifall und Zuspruch von allen Seiten.

Das jährliche Literaturfestival in Cheltenham, das von der «Times» gesponsert wird, ist inzwischen ein unverzichtbarer Bestandteil im Kalender des Literaturfreunds. Am 11. Oktober 2013 fand dort eine Diskussion über APs «Dance…» statt, die vom Vice President der APS Patric Dickinson geleitet wurde. Diskutanten waren Hilary Spurling (die den berühmten Leitfaden durch den «Dance…» geschrieben hat und gegenwärtig an einer Biographie über AP arbeitet), DJ Taylor (der Orwell- und Thackeray-Biograph) und Richard Davenport-Hines (der in seinem hoch gepriesenen Buch «An English affair – Profumo …» gleich mehrfach aus den Werken APs zitiert).

Im neuesten Newsletter der APS (Issue 53, Winter 2013) berichtet Allan Lloyd über die Diskussion. Lloyd erlebte die Diskussion als «a very enjoyable hour of talk about Powell», obwohl Davenport-Hines die Diskussion mehrfach in etwas entlegenere Gebiete («very obscure areas…») lenkte, indem er beispielsweise AP mit einem italienischen Autor aus dem 18. Jahrhundert verglich (dessen Name Lloyd entfallen ist und der auch wohl nur eine sehr entfernte Bindung zu Powell aufwies).

Sowohl DJ Taylor als auch Hilary Spurling bekannten, dass sie am Anfang mit dem «Dance…» wenig anfangen konnten. Spurling gab nach wenigen Seiten von «A question of upbringing» («Eine Frage der Erziehung») auf, weil sie nicht nachvollziehen konnte, dass irgendjemand etwas über unerfreuliche Eton-Zöglinge lesen wolle und Taylor fand APs Prosa zunächst  «klumpig» («clotted»). Spurling begann dann mit  «Casanova’s Chinese restaurant» und hat sich von da zurückgearbeitet. Sie hat AP kennen gelernt, als sie ihn als junge Journalistin für den «Spectator» interviewt hat und behauptet, dass AP sie förmlich genötigt habe, den «Dance Companion» zu schreiben, was sie – jedenfalls zunächst – absolut gehasst habe. Beinahe hätte sie ihr Gefallen an seiner Arbeit verloren, denn sie war mehr an der Entwicklung der Erzählstränge und an der komplexen Konstruktion der Bücher interessiert als an den merkwürdigen Charakteren («obscure characters»). Nach Fertigstellung ihres Buches meinte AP, es würde ihm sehr viel Zeit gespart haben, wenn er ihr Buch gekannt hätte, bevor er seine geschrieben habe.

Allan Lloyd berichtet dann weiter, wie über die Arbeitsweise von AP diskutiert worden wäre und dass er an einem winzigen Tisch in einem der Schlafzimmer von «The Chantry» gearbeitet hätte, wo alle vorangehenden Bücher auf dem Boden gestapelt gewesen wären. Er habe dann immer in den alten Büchern geblättert, um den Faden nicht zu verlieren. Wenn die Bücher zerfleddert gewesen wären, hätte sein Verlag ihm neue Exemplare geschickt (was Lloyd zu der sicher interessanten Frage veranlasst, was eigentlich aus den alten Exemplaren geworden ist, die ja sicherlich mit einer Vielzahl von handschriftlichen Notizen versehen waren).

Sodann wurde die Frage erörtert, wie AP seine Geschichten und Figuren entwickelt hat. Powell hat Spurling verraten, dass er für jeden Charakter eine tiefe Schublade (metaphorisch) vorgehalten habe und in der Diskussion wurde dann die Vorstellung entwickelt, wie AP aus der einen Schublade Widmerpool und aus der anderen Pamela hervorgezogen habe und aus einer dritten die Geschichte, wie beide sich kennen lernen. Von Hilary Spurling kam dann die Bemerkung, dass es genug Autoren gäbe, die keine großen Schubladen hätten, aber dennoch ständig daraus zitieren würden.

Allan Lloyd schließt seinen Bericht mit der Bemerkung, er habe sehr vergnügliche Stunden verbracht, wobei sein Vergnügen noch dadurch gesteigert wurden wäre, dass er auf dem Weg zum Parkplatz drei andere Teilnehmer belauschen konnte, die über Proust und die Gründe, warum sie ihn nicht gelesen hätten, diskutierten. Das sei 

Am 11. September 2013 haben wir die Lesung des «Dance…» wiederaufgenommen und unsere bewährten Schauspieler Heidrun Grote und Charles Ripley haben vor wiederum gut gefüllten Zuschauerreihen die Lesung mit dem Ball bei den Huntercombes fortgesetzt.

Zu Beginn der Lesung am 08. Oktober 2013 wurde zusätzlich ein etwa 10 Minuten langer Ausschnitt aus der BBC-Einspielung des «Dance…» vorgestellt, die in den Jahren 1978 bis 1982 entstanden sind.

BBC Radio 4 hat am 13.12.2012 anlässlich des 100. Geburtstages des Schriftstellers Julian McLaren-Ross eine Sendung ausgestrahlt, die Mr. McLaren-Ross als Modell für den Schriftsteller X Trapnel aus APs «Dance…» identifiziert. Die BBC wird diese Sendung im Netz unter der Sparte «Listen again» speichern.

Wegen Überfüllung geschlossen! Die Auftaktveranstaltung der Gesamtlesung des «Dance…» am 11.09.2012 in der Lengfeld’schen Buchhandlung war restlos ausgebucht; sogar im Schaufenster mussten Stühle aufgestellt werden, um Zuhörer unterzubringen. Viele weitere Anmeldungen konnten nicht mehr berücksichtigt werden.

Nach Begrüßung durch die Hausherrin Hildegunde Laaf begrüßte der 1. Vorsitzende der APG, Theo Langheid, die Gäste, stellte die Schauspieler Heidrun Grote und Charles Ripley vor, die dem Publikum ja bereits aus den Auftaktveranstaltungen im Literaturhaus und durch die Lesung anlässlich der «Literatur in den Häusern der Stadt» bekannt waren.

Vor deren Lesung in deutscher und englischer Sprache (die Übersetzung stammte wiederum vom 2. Vorsitzenden der APG, Henner Löffler) berichtete der aus Münster angereiste Übersetzer der Ehrenwirth-Ausgabe, Dr. Heinz Feldmann, über seine Begegnungen mit Anthony Powell in den Jahren 1982 und 1984 und über seine Diskussionen mit AP über die «richtige» Art des Übersetzens. Großer Beifall!

Am 27. und 28. September 2013 hat die 7. Tagung der englischen Anthony Powell Gesellschaft stattgefunden, und zwar in Eton, der früheren Schule von AP. Den Tagungsbericht, den die APS in ihrem letzten Newsletter veröffentlicht hat, finden Sie >hier<.

Am 26.04.2012 hat im Literaturhaus Köln die Auftaktveranstaltung der APG stattgefunden. Heidrun Grote und Charles Ripley haben Texte aus dem «Dance…» in deutscher und englischer Sprache vortragen. Theo Langheid und Henner Löffler haben für die APG Autor und Werk vorgestellt. Mit fast 100 Teilnehmern und sehr positiver Resonanz war der Abend ein voller Erfolg; es wurden einige neue Mitglieder geworben, zumal zu Beginn der Lesung verkündet werden konnte, dass dem Verein inzwischen seine Gemeinnützigkeit bestätigt wurde.

Am 17.06.2012 hat im Rahmen des Literaturfestivals «Literatur in den Häusern der Stadt…» eine Powell-Lesung in der Bibliotheca Reiner Speck stattgefunden. Diese hat in dem 1996 von dem berühmten Architekten O.M. Ungers erbauten «Haus ohne Eigenschaften» in Köln-Müngersdorf eine Heimat gefunden. Gelesen haben wiederum Heidrun Grote und Charles Ripley, nachdem der Hausherr Prof. Dr. Reiner Speck begrüßt und eine Einführung in die Bibliotheca und das Gebäude gegeben hatte. Zwischentexte von Theo Langheid und Henner Löffler zu Autor und Werk.